Việc Roberto Olabe chuẩn bị được bổ nhiệm làm Giám đốc thể thao của Aston Villa thu hút sự chú ý lớn từ giới mộ điệu, không chỉ bởi những thành công gần đây của ông tại Real Sociedad mà còn bởi kinh nghiệm dày dặn tích lũy qua hơn hai thập kỷ làm việc trong nhiều vai trò khác nhau.
Trước đó, nhiều nguồn tin uy tín khẳng định Aston Villa sẽ chia tay Monchi. Người kế vị Monchi được nhắc đến nhiều nhất là Roberto Olabe.
Sự am hiểu sâu sắc về thị trường, khả năng phát triển tài năng trẻ và tầm nhìn dài hạn của ông hứa hẹn sẽ mang đến một kỷ nguyên mới cho Aston Villa, đặc biệt là khi ông tái hợp với người cộng sự cũ Unai Emery.
1 - Sự nghiệp đáng tự hào
Sinh năm 1967 tại Vitoria-Gasteiz, Olabe bắt đầu sự nghiệp cầu thủ tại Mirandes trước khi chuyển đến Real Sociedad. Mặc dù đóng vai trò thủ môn dự bị, ông có 4 mùa giải đáng nhớ, một phần của thế hệ cầu thủ sau này trở thành các HLV nổi tiếng như Xabi Alonso và Mikel Arteta.
Sự nghiệp huấn luyện của Olabe bắt đầu ngay sau khi giải nghệ vào năm 1999, khi ông dẫn dắt đội U18 Real Sociedad giành chức vô địch quốc gia.
Bước ngoặt lớn đến vào năm 2001 khi ông được đôn lên làm HLV đội một, giúp đội bóng thoát khỏi nguy cơ xuống hạng. Sau đó, ông chuyển lên vị trí Giám đốc thể thao và xây dựng một đội hình mạnh mẽ ở mùa giải 2002/2003
Chính trong giai đoạn này, một Xabi Alonso tuổi teen trở thành trụ cột và Mikel Arteta được đưa về từ Rangers. Mối quan hệ giữa Olabe và Unai Emery bắt đầu từ rất sớm, khi Olabe, trong vai trò Giám đốc thể thao tại Almeria, đã bổ nhiệm Emery làm HLV trưởng vào năm 2006, một quyết định mang tính chiến lược giúp câu lạc bộ thăng hạng La Liga.
Những kinh nghiệm quốc tế góp phần định hình con người Olabe. Ông từng dành 4 năm làm giám đốc bóng đá tại Aspire Group ở Qatar, với nhiệm vụ xây dựng cơ cấu để chuẩn bị cho đội tuyển quốc gia Qatar tham dự World Cup 2022.
Sau đó, ông chuyển đến Independiente del Valle ở Ecuador và giúp phát triển thế hệ cầu thủ vàng hiện tại, bao gồm Moises Caicedo (Chelsea) và Piero Hincapie (Bayer Leverkusen).
2 - Dấu ấn ở Real Sociedad
Giai đoạn thành công nhất trong sự nghiệp của Olabe là lần thứ ba ông trở lại Real Sociedad vào năm 2018. Với quyền hạn rộng lớn từ chủ tịch Jokin Aperribay, Olabe xây dựng một đội bóng ổn định và thành công nhất kể từ những năm 1980.
Triết lý của Olabe tập trung vào việc kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Ông tin tưởng vào những tài năng hứa hẹn như Alexander Isak, Martin Odegaard và Mikel Merino, đồng thời đẩy mạnh việc sử dụng các sản phẩm từ học viện như Mikel Oyarzabal, Martin Zubimendi và Robin Le Normand.
Sự trở lại của các cựu binh từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh như David Silva và Nacho Monreal mang đến kinh nghiệm và tố chất lãnh đạo cần thiết. Bên cạnh đó, Olabe đã trao cơ hội cho HLV Imanol Alguacil, một người am hiểu sâu sắc về câu lạc bộ, để phát triển và xây dựng đội hình.
Sự đồng lòng giữa chủ tịch, giám đốc thể thao, HLV và các cầu thủ là chìa khóa thành công của Real Sociedad. Điều này giúp họ vượt qua các đối thủ có tiềm lực lớn hơn như Valencia và Sevilla. Thành quả là danh hiệu đầu tiên sau ba thập kỷ, khi họ đánh bại Athletic Bilbao trong trận chung kết Copa del Rey 2020.
Ngoài sân cỏ, Olabe cũng đóng vai trò quan trọng trong việc mở rộng cơ sở vật chất và phát triển mô hình đào tạo cho cả đội nam và nữ, tập trung vào lối chơi kỹ thuật và tốc độ.
3 - Những thách thức tại Aston Villa
Mặc dù rời Real Sociedad trong bối cảnh đội bóng đạt được nhiều thành tựu, việc bán đi nhiều trụ cột và những căng thẳng trong mối quan hệ cho thấy một chu kỳ mới đã bắt đầu.
Những thương vụ thành công như Isak (đến Newcastle với giá 70 triệu euro), Merino (đến Arsenal với giá 32 triệu euro) và Le Normand (đến Atletico Madrid với giá 34.5 triệu euro) mang lại lợi nhuận lớn, nhưng đồng thời tạo ra cảm giác kết thúc một chu kỳ.
Olabe được đánh giá cao bởi sự chuyên nghiệp, tận tâm và khả năng phân tích thị trường. Ông là nhà đàm phán cứng rắn và luôn tìm kiếm lợi thế cho câu lạc bộ.
Tuy nhiên, môi trường tại Ngoại hạng Anh hoàn toàn khác biệt, với áp lực truyền thông và sự thiếu kiên nhẫn từ các ông chủ giàu có. Mặc dù vậy, những người từng làm việc với ông đều tin tưởng vào năng lực của Olabe. Chương mới sẽ mở ra với Olabe và Aston Villa.
