Real Madrid đang nắm giữ lợi thế mong manh với tỷ số 1-0 sau trận lượt đi đầy tranh cãi tại Estádio da Luz. Khi Benfica hành quân đến Bernabéu, mục tiêu tối thượng của Los Blancos là hoàn tất công việc để giành vé đi tiếp. Thế nhưng, thách thức lớn nhất dành cho đoàn quân của Alvaro Arbeloa chính là sự vắng mặt của Kylian Mbappe. Chính khoảng trống mênh mông này đã vô tình mở ra cánh cửa đá chính không thể tuyệt vời hơn cho Franco Mastantuono.
Thông tin Mbappe vắng mặt ở trận lượt về play-off Champions League vì chấn thương đầu gối đã được xác nhận vào đầu tuần. Tiền đạo người Pháp vẫn thi đấu trọn vẹn 90 phút trong thất bại 1-2 trước Osasuna tại El Sadar, sau đó anh mới cảm thấy đau trong buổi tập. Việc thiếu vắng số 9 là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Los Merengues. Sẽ là nói giảm nói tránh nếu chỉ gọi Mbappe là nhân tố chủ chốt. Những con số thống kê cho thấy tầm ảnh hưởng khủng khiếp và vai trò gánh vác hàng công của cựu sao PSG.
Mbappe đã ghi tới 38 bàn thắng trên mọi đấu trường, chiếm con số kinh ngạc là 45% tổng số pha lập công của Real Madrid mùa này. Thành tích này bằng tổng số bàn thắng của Vinícius Júnior, Jude Bellingham, Gonzalo García, Arda Güler, Franco Mastantuono, Rodrygo, Eduardo Camavinga, Fede Valverde và Brahim Díaz cộng lại.
HLV Arbeloa chắc chắn đang rất lo lắng và chỉ biết hy vọng bùa hộ mệnh của mình kịp trở lại trong trận gặp Getafe vào thứ Hai tới. Trước mắt, họ buộc phải vượt qua Benfica để hướng đến vòng 16 đội, nơi Sporting CP hoặc Man City đang chờ đợi.
Mbappe là không thể thay thế, điều đó rõ ràng. Trong tình thế khó khăn hiện tại, Franco Mastantuono nổi lên như một ứng viên sáng giá nhất để lấp đầy khoảng trống đó. Cầu thủ 18 tuổi mới chỉ gia nhập Real Madrid khoảng sáu tháng từ River Plate với mức phí 45 triệu euro. Anh đến Tây Ban Nha cùng những kỳ vọng cao ngất trời và từng có khởi đầu như mơ. Dưới thời Xabi Alonso hồi đầu mùa, Mastantuono được xem là Galáctico mới, đá chính 9 trong 11 trận La Liga đầu tiên và ghi bàn vào lưới Levante.
Kể từ ngày 1 tháng 11, vị thế của sao mai người Argentina đã thay đổi theo chiều hướng ít tích cực hơn. Anh chỉ đá chính hai lần tại La Liga, vắng mặt trong đội hình xuất phát cả sáu trận Champions League và ngồi dự bị suốt ba trận gần nhất. Dường như Mastantuono không còn là ưu tiên hàng đầu trong kế hoạch của Arbeloa. Dù vậy, tài năng của cầu thủ này là không thể phủ nhận. Sau quãng thời gian dài chờ đợi, đây là lúc anh xứng đáng nhận được cơ hội để chứng minh giá trị bản thân.
Về mặt chiến thuật, Arbeloa đang vận hành sơ đồ 4-4-2. Sự cân bằng sẽ được thiết lập với Vinícius dạt sang trái và Mastantuono án ngữ hành lang phải. Các phương án khác đều có vấn đề: Rodrygo đang điều trị chấn thương gân kheo, trong khi Brahim Díaz chưa tìm lại được phong độ kể từ sau AFCON. Gonzalo García là một lựa chọn khác nhưng thiếu kinh nghiệm đỉnh cao. Đối đầu với một Benfica của José Mourinho đang buộc phải thắng, sự năng nổ, tinh quái và tốc độ của Mastantuono biến anh thành đối tác hoàn hảo cho Vinícius trên hàng công.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
