Lá thăm định mệnh tại vòng play-off Champions League đã tạo ra kịch bản kịch tính nhất có thể khi Real Madrid sẽ tái đấu với Benfica. Chỉ ít ngày sau thất bại 2-4 tại Da Luz khiến Los Blancos văng khỏi Top 8, thầy trò Alvaro Arbeloa buộc phải quay lại Bồ Đào Nha để tìm kiếm tấm vé vào vòng 1/8.
Ngoài ra, tâm điểm của sự chú ý không chỉ nằm ở màn báo thù trên sân cỏ, mà còn là sự trở lại đầy cảm xúc của HLV Jose Mourinho tại Santiago Bernabeu.
Duyên nợ chất chồng và "bóng ma" Da Luz
Thất bại 2-4 vừa qua không đơn thuần là trận thua về mặt tỷ số, đó là một đòn giáng mạnh vào lòng kiêu hãnh của CLB giàu thành tích nhất lịch sử Champions League. Bàn thắng ở phút 90+8 của thủ thành Anatoliy Trubin như một vết dao cứa vào tâm lý của các Madridista. Real Madrid đã không thể bảo vệ vị thế trong nhóm hạt giống hàng đầu và giờ đây, họ phải đi đường vòng.
Lịch sử cũng không đứng về phía đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Trong 4 lần chạm trán chính thức, Benfica áp đảo với 3 chiến thắng. Sự tự tin của đại diện Bồ Đào Nha đang lên rất cao dưới triều đại Mourinho, với lối chơi 4-2-3-1 đầy toan tính. Sơ đồ này thành công dựa trên sự chắc chắn của Otamendi và khả năng săn bàn của Pavlidis, chân sút đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới tại Bồ Đào Nha.
Ngày về của Jose Mourinho
Trận lượt về tại Bernabeu vào tháng 2 sẽ mang ý nghĩa biểu tượng cực lớn. Kể từ khi rời Madrid trong bão táp vào năm 2013, đây là lần đầu tiên Jose Mourinho trở lại sân đấu này trên cương vị đối thủ. Số phận trêu ngươi khi người đứng ở bên kia chiến tuyến lại là Alvaro Arbeloa, cậu học trò cưng của ông năm xưa.
Arbeloa đang đối mặt với thử thách lớn nhất sự nghiệp cầm quân. Ông vừa phải vượt qua người thầy cũ đầy mưu mẹo vừa cần giải quyết cuộc khủng hoảng nội bộ nghiêm trọng. Những phát biểu gay gắt của Kylian Mbappe về "nỗi nhục nhã", sự tức giận của Courtois hay thái độ của Arda Guler cho thấy phòng thay đồ Real đang rạn nứt.
Khó khăn càng chồng chất khi Los Blancos mất cả Rodrygo và Raul Asencio ở lượt đi do án treo giò, trong bối cảnh hàng thủ vốn đã tan hoang vì chấn thương của Eder Militao, Ferland Mendy.
Cuộc đối đầu này mang nặng ân oán hơn là một trận play-off thông thường. Với Benfica, đây là cơ hội khẳng định vị thế ông lớn. Với Real Madrid, đây là cuộc chiến vì danh dự và sự sinh tồn. Nếu vượt qua "ải" Mourinho, thử thách tiếp theo mang tên Manchester City hoặc Sporting Lisbon đang chờ đợi.
Nhưng trước hết, Arbeloa cần phải chứng minh ông đã đủ bản lĩnh để đánh bại người thầy cũ ngay tại thánh địa Bernabeu, nơi Mourinho từng là người hùng và cũng trở thành kẻ gây tranh cãi bậc nhất.
Nếu độc giả quan tâm đến giải đấu Champions League và hành trình phát triển của sân chơi bóng đá lâu đời tại Lục địa già, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
