Mùa hè vừa qua, Real Madrid đã nỗ lực để đưa Alexander-Arnold về từ Liverpool trước khi hợp đồng của anh kết thúc, với mục tiêu để cầu thủ sinh năm 1998 có thể tham dự FIFA Club World Cup.
Tuy nhiên, sau bốn tháng, hậu vệ người Anh vẫn chưa thể khẳng định được vị trí vững chắc bên hành lang phải, phần vì gặp khó khăn trong việc thích nghi với ý đồ chiến thuật của huấn luyện viên Xabi Alonso, phần vì chấn thương cơ bắp anh gặp phải vào giữa tháng 9.
Thế nhưng, vận may dường như đang mở ra với cựu cầu thủ Liverpool khi Dani Carvajal, hậu vệ phải số một của đội, dính chấn thương và phải nghỉ thi đấu dài hạn. Đây được xem là cơ hội không thể tốt hơn để Alexander-Arnold thay đổi tình thế.
Trước đó, Carvajal gần như là lựa chọn không thể thay thế, và sự trở lại của người đội trưởng sau Club World Cup đã dần đẩy Arnold lên băng ghế dự bị trong những vòng đấu đầu tiên của La Liga. Khi Arnold dính chấn thương, HLV Xabi Alonso thậm chí đã phải kéo Federico Valverde về trám vào vị trí hậu vệ phải, một giải pháp tình thế tương tự như người tiền nhiệm Ancelotti từng làm.
Những tháng sắp tới vì thế sẽ mang tính chất quyết định đối với sự nghiệp của Alexander-Arnold tại Madrid. Áp lực dành cho anh không chỉ đến từ câu lạc bộ.
World Cup đang đến gần, và màn trình diễn của anh sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội được triệu tập vào đội tuyển quốc gia. HLV trưởng đội tuyển, ông Tuchel, đã không điền tên anh trong hai đợt tập trung gần nhất, một lần vì lý do kỹ thuật và một lần vì chấn thương. Arnold biết rằng anh cần phải thể hiện nhiều hơn nữa, tiệm cận với phiên bản đỉnh cao từng thấy ở Anfield để thuyết phục được chiến lược gia này.
Đối với HLV Xabi Alonso, việc để Alexander-Arnold chơi ở hàng tiền vệ gần như là không thể, đặc biệt trong bối cảnh Carvajal vắng mặt. Hơn nữa, vị HLV người Tây Ban Nha cũng hiếm khi sử dụng sơ đồ ba trung vệ, điều đó có nghĩa là Arnold phải tự giành lấy vị trí của mình trong hàng phòng ngự bốn người. Trong trận El Clasico với Barcelona, anh đã có mặt trên băng ghế dự bị nhưng không được vào sân một phút nào.
Sự thành bại của Alexander-Arnold lại ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của một đồng đội khác: Federico Valverde. Cơ hội để Valverde trở lại hàng tiền vệ sở trường gần như phụ thuộc hoàn toàn vào màn trình diễn của hậu vệ người Anh.
Mặc dù Valverde luôn tuyên bố sẵn sàng chơi ở bất cứ đâu HLV yêu cầu, ai cũng hiểu anh cảm thấy thoải mái và phát huy tốt nhất khả năng khi được chơi ở trung tâm, tham gia vào các tình huống tấn công nguy hiểm.
Hiện tại, cuộc cạnh tranh ở tuyến giữa Real Madrid đang vô cùng khốc liệt với sự trở lại của Bellingham và Camavinga, cả hai đều đá chính trong trận El Clasico, khiến cơ hội cho Valverde càng trở nên mong manh. Vai trò của Valverde dưới thời Xabi đang thay đổi, và việc anh được "giải thoát" khỏi vị trí hậu vệ phải hay không, giờ đây nằm cả trong đôi chân của Alexander-Arnold.
