Real Madrid đang bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải với những biến động lớn trên băng ghế huấn luyện và tình hình lực lượng. Dưới sự dẫn dắt của Alvaro Arbeloa – người thay thế Xabi Alonso – "Kền kền trắng" đang sở hữu chuỗi trận ấn tượng tại La Liga.
Tuy nhiên, thách thức thực sự nằm ở đấu trường Champions League, nơi họ sẽ có chuyến làm khách đầy kịch tính tới sân của Benfica trong khuôn khổ lượt đi vòng play-off.
Tin vui lớn nhất cho Madridista chính là sự trở lại của Trent Alexander-Arnold. Trong chiến thắng 4-1 trước Real Sociedad vừa qua, hậu vệ người Anh đã có màn tái xuất sau chấn thương. Dù chỉ thi đấu 60 phút để đảm bảo thể trạng, Alexander-Arnold đã ngay lập tức để lại dấu ấn với một kiến tạo cùng khả năng chuyền bóng siêu hạng.
HLV Arbeloa không tiếc lời khen ngợi sự thông minh của anh khi thích nghi nhanh chóng với hệ thống chiến thuật mới, nơi hậu vệ biên có xu hướng chơi bó vào trung lộ nhiều hơn.
Bên cạnh đó, tình hình của Kylian Mbappe cũng mang lại sự an tâm. Dù ngồi dự bị cả trận trước Sociedad để bảo vệ cái đầu gối trái đang điều trị, nhưng Arbeloa khẳng định siêu sao người Pháp sẽ sẵn sàng đá chính tại Lisbon.
Trong khi Mbappe chuẩn bị tái xuất, Vinicius Junior đang sắm vai đầu tàu với phong độ rực sáng (4 bàn, 3 kiến tạo sau 7 trận dưới thời Arbeloa). Sự hài lòng của Vinicius với ông thầy mới đang giúp hàng công Real Madrid vận hành trơn tru ngay cả khi thiếu vắng nhiều trụ cột.
Tuy nhiên, bức tranh lực lượng của Real Madrid không chỉ có màu hồng. Tin dữ choáng váng đến từ Jude Bellingham khi quá trình hồi phục chấn thương gân kheo của tiền vệ 22 tuổi phức tạp hơn dự kiến.
Thay vì trở lại vào đầu tháng 3 như dự báo ban đầu, Bellingham có thể phải ngồi ngoài từ 6 đến 8 tuần, đồng nghĩa với việc anh chắc chắn vắng mặt trong cả hai lượt trận với Benfica. Đây là tổn thất cực lớn cho tham vọng xưng vương tại châu Âu của đội bóng Hoàng gia.
Ngoài Bellingham, Real Madrid cũng không có sự phục vụ của Eder Militao do chấn thương. Danh sách vắng mặt còn kéo dài với Rodrygo và tài năng trẻ Raul Asencio do án treo giò.
Những thiếu hụt này buộc Arbeloa phải có những toan tính thận trọng, đặc biệt là khi David Alaba và Dani Ceballos đều đang khao khát có thêm thời gian thi đấu. Chuyến hành quân tới Benfica không chỉ là bài kiểm tra cho thể lực của Mbappe mà còn là thử thách cho bản lĩnh của Arbeloa trong việc chèo lái một Real Madrid đang sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng.
Để tìm hiểu thêm về giải đấu hàng đầu lục địa già, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
