 |
| Sau Roddick, quần vợt Mỹ chưa có tài năng xứng tầm kế cận. Ảnh: AP. |
Ở tuổi 21 khi đó, Roddick vừa có được danh hiệu Grand Slam đầu tiên ở giải Mỹ mở rộng và ngay lập tức, anh được so sánh với các đàn anh như Pete Sampras, Andre Agassi hay xa hơn là John McEnroe và Jimmy Connors.
10 năm trôi qua, người Mỹ vẫn đang chờ đợi cây vợt nam tiếp theo giành Grand Slam. Thực tế quần vợt Mỹ giờ chỉ còn John Isner, người lẽ ra đã trở thành một VĐV bóng rổ nhưng rồi anh quyết định gắn bó với tennis trong suốt 4 năm ở đại học Georgia trước khi chuyển sang chuyên nghiệp. So với những cây vợt hàng đầu khác, Isner xem như có xuất phát điểm thấp hơn. Cũng chính vì thế mà Isner chưa bao giờ tiến xa hơn vòng tứ kết ở bất cứ Grand Slam nào
Tất cả đều tự hỏi vì sao một quốc gia từng thống trị quần vợt từ giữa thập niên 70 lại không thể duy trì được ánh hào quang và điều tồi tệ là cho đến giờ, họ vẫn không tìm được một giải pháp nào thực sự hữu hiệu.
Ở trường học Mỹ, trẻ em tập quần vợt rất nhiều nhưng khi lớn lên, chúng bỏ ngay vì chi phí tốn kém hơn so với các môn thể thao khác như bóng rổ hay bóng chày. HLV nổi tiếng Nick Bollettieri, người đã thành lập học viện đào tạo những cây vợt tài năng như Agassi, Sampras và Jim Courier, cho biết, ở nhiều trường, họ chịu chi phí di chuyển, ăn ở nhưng khi mùa giải kết thúc, các cây vợt phải tự lo cho mình.
Tốn kém là thế nhưng để có thể thi đấu chuyên nghiệp trước khi nghĩ đến chuyện giành tiền thưởng, một cây vợt cần xếp hạng ở vị trí thứ 163. Trong khi đó, họ đủ sức kiếm được nhiều hơn thế những môn thể thao khác. Chẳng hạn như một cầu thủ bóng đá Mỹ của giải NFL có thể nhận được 1,4 triệu USD/năm, chưa kể những hợp đồng quảng cáo. "Nếu bạn có con và nhìn vào những con số đấy, bạn sẽ biết nên để con mình chọn môn thể thao nào", Bollettieri nói thêm.
Để có được một cây vợt như thế cần có 3-7 triệu USD để phát triển họ. Đây là con số không hề nhỏ, trong khi tham dự vào một trong những chương trình đào tạo của Bollettieri cũng mất từ 50.000-69.000 USD/năm tùy theo từng lứa tuổi. Nếu không có sự hậu thuẫn của gia đình giàu có hay học bổng của học viện Bollettieri, rất khó cho một cây vợt trẻ của Mỹ có điều kiện phát huy được tài năng của mình.
Nước Mỹ không thể bỏ tiền để nuôi các tay vợt, trong khi các tài năng thể thao lại chạy theo các môn dễ kiếm tiền hơn. Điều này đã tạo ra vòng luẩn quẩn làm suy thoái quần vợt Mỹ.
