Ở trận lượt về vòng 1/8 trên sân Anfield, Liverpool thất bại 1-4 trước PSG sau loạt luân lưu (thua 0-1 sau 120 phút, hòa 1-1 sau hai lượt trận). Salah tiếp tục thi đấu mờ nhạt trước đại diện nước Pháp, nối dài chuỗi phong độ thất vọng ở Champions League mùa này.
Từ vị thế một ứng viên hàng đầu, ngôi sao người Ai Cập gần như không còn cơ hội cạnh tranh danh hiệu cá nhân cao quý nhất của bóng đá thế giới.
Trước khi bước vào trận lượt về với PSG, Salah được đánh giá có cơ hội lớn nhất giành Quả bóng vàng, thậm chí xếp trên những đối thủ nặng ký như Kylian Mbappe, Vinicius Jr hay Raphinha theo nhận định của giới chuyên môn và các nhà cái.
Anh có một mùa giải ấn tượng tại Premier League, góp dấu giày vào 42 bàn thắng (27 bàn, 15 kiến tạo) sau 29 trận, dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới và giúp Liverpool tiến gần chức vô địch.
Tuy nhiên, Champions League lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Dù đã ghi 3 bàn và có 4 kiến tạo tại đấu trường châu Âu, những con số này vẫn kém xa các đối thủ cạnh tranh.
Việc Liverpool bị loại sớm khiến Salah mất đi cơ hội giành danh hiệu quan trọng nhất năm. Trong bối cảnh không có EURO hay World Cup, Champions League trở thành thước đo quan trọng nhất trong cuộc đua Quả bóng vàng.
Ngay cả khi Salah tiếp tục phá kỷ lục tại Premier League và giúp Liverpool vô địch Anh, điều đó cũng không đủ để anh cạnh tranh với những ngôi sao đến từ La Liga, Bundesliga hay Ligue 1 – những người vẫn còn cơ hội tỏa sáng ở đấu trường châu Âu.
Sau khi Salah gần như bị loại khỏi cuộc đua, Mbappe vươn lên trở thành ứng viên số một. Tuy nhiên, nếu Real Madrid bị Atletico loại khỏi Champions League, cơ hội của Mbappe và Vinicius cũng sẽ giảm đáng kể.
Ngược lại, bộ đôi Raphinha và Lamine Yamal của Barcelona đang có phong độ chói sáng, góp công lớn giúp đội bóng xứ Catalonia lọt vào tứ kết. Ngoài ra, Harry Kane và Ousmane Dembele cũng đang nổi lên như những ứng viên tiềm năng sau khi tỏa sáng ở vòng 1/8 Champions League.
Kane đã có 32 bàn và 11 kiến tạo sau 36 trận cho Bayern Munich, trong đó riêng tại Champions League, anh ghi 10 bàn và 2 kiến tạo. Dembele cũng vừa ghi bàn duy nhất giúp PSG đánh bại Liverpool, kéo trận đấu vào hiệp phụ rồi luân lưu. Sau 35 lần ra sân, tiền đạo người Pháp đã có 28 bàn và 6 kiến tạo cho PSG.
Với việc Bayern Munich và PSG đều là những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League, cả Dembele lẫn Kane đều có thể mơ về Quả bóng vàng nếu cùng CLB nâng cúp vào cuối mùa. Ở giải quốc nội, họ cũng gần như chắc chắn đăng quang khi Bayern và PSG bỏ xa các đối thủ trong cuộc đua vô địch.
Cuộc đua Quả bóng vàng 2025 đang trở nên mở hơn bao giờ hết. Lúc này, người vô địch Champions League vào ngày 1/6 tại Allianz Arena gần như chắc chắn sẽ có lợi thế lớn nhất để giành danh hiệu cá nhân cao quý này.
Với Salah, việc Liverpool bị loại khỏi đấu trường châu Âu đồng nghĩa với một dấu chấm hết trong cuộc đua Quả bóng vàng năm nay.
Giờ đây, sân khấu đã thuộc về những ngôi sao vẫn còn cơ hội tỏa sáng ở Champions League. Liệu Kane, Mbappe, Vinicius hay Raphinha sẽ là người được vinh danh? Câu trả lời sẽ có sau trận chung kết vào mùa hè này.
