Vòng đấu thứ 20 sẽ là vòng thứ 4 liên tiếp các CLB ở Premier League phải ra sân trong đúng 10 ngày. Từ cuối tuần trước, rất nhiều cầu thủ đã ra sân với tình trạng thể lực xuống dốc không phanh, bất chấp việc hầu hết các HLV đều cố gắng xoay vòng đội hình trong phạm vi rộng nhất có thể.
Việc phải tập luyện, thi đấu liên tục kết hợp với “ăn chơi” trong các ngày lễ khiến các cầu thủ ở Anh không thể giữ được trạng thái tốt nhất của mình. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, họ vẫn sẽ vắt hết sức mình để chạy ở vòng đấu này, vòng đấu mở màn của năm mới 2014, vòng đấu mà không cầu thủ nào muốn đội bóng của mình thua cuộc.
 |
Và trong bối cảnh thể lực sa sút, đội nào chạy chậm hơn, đúng với nghĩa đen của nó, sẽ là đội khó khăn hơn. Tuy nhiên, chạy chậm với đá chậm là 2 điều hoàn toàn khác biệt. Ở vòng trước, Man Utd đã đánh bại Norwich nhờ lối đá “cò cưa” từ đầu đến cuối trận thì ở vòng này, họ có thể phải toan tính làm lại điều đó bởi đối thủ là Tottenham, đội bóng sở hữu những cầu thủ tốc độ bậc nhất ở Anh.
Tottenham sẽ hành quân đến Old Trafford với tâm lý đầy hưng phấn sau những kết quả ấn tượng dưới thời tân HLV Tim Sherwood và nhiều khả năng sẽ đá đôi công với đội chủ nhà. Yếu thế hơn về mặt thể lực (các cầu thủ M.U xuống sức thấy rõ trong trận đấu với Norwich), M.U phải đảm bảo họ không bị cuốn theo lối đá nhanh của đối thủ nếu muốn giành chiến thắng. May mắn cho Quỷ đỏ, chuyên gia điều phối của họ, Carrick đã trở lại khá ấn tượng trong tuần qua.
Giống Man Utd, hầu hết các đội bóng lớn khác đều lựa chọn lối đá chậm mà chắc ở thời điểm này. Trong một cuộc đua đường trường, việc phân phối sức lực ở từng chặng đường là rất quan trọng. Man City ở vòng trước chỉ bung sức “vừa đủ” để hạ Crystal Palace với tỉ số tối thiểu 1-0, trong một trận đấu mà nhiều người tin họ sẽ “vùi dập” đối thủ không thương tiếc. Ở vòng này, việc được làm khách của một Swansea đang khủng hoảng sẽ giúp Man xanh tiếp tục thực hiện ý đồ của mình dễ dàng hơn.
Trong khi đó, Chelsea sẽ có trận đấu tương đối “khó nhằn” trên sân của Southampton, đội đã thua liểng xiểng trong thời gian qua. Vấn đề là dù thua nhưng Southampton vẫn luôn thể hiện sự khó chịu trong lối đá nhanh và mạnh của mình. Chelsea có thể hạ các “đại gia” trên sân nhà, với tinh thần Mourinho, nhưng trên sân khách, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với họ.
Ngay cả Arsenal, đội được đá sân nhà và chỉ phải tiếp Cardiff City ở vòng này cũng ít có khả năng duy trì nhịp độ thi đấu của mình. Trong một mùa giải mà Pháo thủ cho thấy sự “thực dụng” hơn hẳn những năm trước, việc họ chơi giữ sức và chỉ tăng tốc ở một số thời điểm là điều rất dễ hiểu, đặc biệt khi ngay sau trận đấu này 3 hôm, họ sẽ phải tiếp Tottenham tại FA Cup.
Trong số các tên tuổi lớn, chỉ duy nhất Liverpool được phép bung hết sức ở thời điểm này. Tuy nhiên, với vấn nạn chấn thương và lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng, việc The Kop bung được hết sức cũng là điều không đơn giản.
