Phát biểu trước thềm trận giao hữu với tuyển Bỉ, chiến lược gia người Argentina khuyến khích các cầu thủ lấy cảm hứng từ những môn thể thao truyền thống của xứ cờ hoa như bóng rổ hay bóng bầu dục (NFL).
"Điều tôi thích nhất ở các VĐV Mỹ là họ luôn thi đấu đầy tự do, nỗ lực cống hiến và mang lại tính giải trí cao. Khi bạn thoải mái và hạnh phúc, bạn sẽ thăng hoa. Đừng tự tạo ra áp lực cho chính mình", Pochettino chia sẻ.
Để minh chứng cho sự tàn khốc của gánh nặng tâm lý, vị thuyền trưởng 54 tuổi đã gợi lại ký ức cay đắng của chính ông tại đấu trường World Cup 2002. Khi đó, tuyển Argentina đến châu Á với tư cách ứng cử viên số một cho ngôi vô địch nhưng lại xách vali về nước ngay từ vòng bảng vì không thể đối mặt với sự kỳ vọng khổng lồ từ quê nhà.
Tại vòng chung kết World Cup khởi tranh vào tháng 6 tới, tuyển Mỹ nắm lợi thế lớn khi được đá toàn bộ các trận trên sân nhà. Để chạy đà, thầy trò Pochettino sẽ có hai bài test "hạng nặng" trước Bỉ và Bồ Đào Nha trong ít ngày tới.
Niềm hy vọng lớn nhất vẫn được đặt lên vai các trụ cột đang thi đấu tại châu Âu như Weston McKennie hay Christian Pulisic. Trả lời truyền thông, McKennie khẳng định áp lực là một phần của bóng đá chuyên nghiệp và toàn đội đang "tận hưởng nó".
Trong khi đó, Pulisic tiết lộ anh đã xóa hẳn mạng xã hội khỏi điện thoại để tránh bị phân tâm. "Các bạn nhà báo chỉ muốn tôi cảm thấy áp lực thôi! Đây là đấu trường thế giới, sức ép luôn tồn tại và tôi đã quá quen với điều đó", cựu sao Chelsea vui vẻ đáp trả truyền thông.
Tuyển Mỹ chưa từng lọt vào bán kết World Cup kể từ năm 1930. Dù việc tái lập thành tích này đã là một kỳ tích, HLV Pochettino vẫn cho thấy tham vọng cực lớn: "Tôi ở đây vì tôi tin rằng tuyển Mỹ có thể vô địch. Điều tôi muốn nhắn nhủ tới người hâm mộ là hãy giữ vững niềm tin, dù chặng đường phía trước còn phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố".
