Với việc Sir Jim Ratcliffe mua lượng cổ phần đáng kể ở Manchester United và bắt đầu cải tổ CLB bên ngoài sân cỏ, có vẻ như cuối cùng kỷ nguyên Glazer cũng sắp kết thúc. Nhưng mặt khác, mùa giải năm nay ghi nhận ít điều tích cực từ Old Trafford. Điểm yếu của MU nằm ở khả năng tận dụng các tình huống cố địch, đặc biệt là phạt góc.
Trong trận hòa 2-2 trên sân nhà với Tottenham Hotspur hồi giữa tháng 1, Man United tỏ ra dễ bị tổn thương ở các quả phạt góc. Spurs không chỉ có bàn thắng đầu tiên với cú đánh đầu của Richarlison, "Gà trống" còn tiến rất gần với việc làm tung mành lưới Andre Onana từ 2 tình huống tương tự khác khi Diogo Dalot cản phá bóng trên vạch vôi và Cristian Romero đánh đầu dội xà ngang.
Sau trận đấu đầu tiên của Ratcliffe tại Old Trafford kể từ khi đồng ý mua 25% cổ phần của CLB vào tháng 12, Erik ten Hag không che giấu sự thất vọng trước việc phòng ngự yếu kém của MU đối với các quả phạt góc.
Khi được hỏi Ratcliffe có thể đưa ra kết luận gì về trận đấu, Ten Hag nói với Sky Sports: “Ratcliffe sẽ chứng kiến một đội chiến đấu vì nhau và cố gắng giành chiến thắng. Ông ấy đã chứng kiến 2 bàn thắng tuyệt vời của chúng tôi. Có lẽ ông ấy cũng nhận thấy chúng tôi nên quyết liệt hơn trong việc phòng ngự phạt góc. Chúng tôi nên phòng thủ các tình huống cố định tốt hơn. Cầu thủ phải rèn luyện tích cực hơn, đánh đầu đi xa khỏi khung thành. Từ đó, bàn thắng sẽ không đến".
Ten Hag lo lắng về khoản phòng ngự phạt góc của MU.
Tính từ đầu mùa, đội chủ sân Old Trafford hứng chịu 135 quả phạt góc, nhiều thứ 3 sau Sheffield United (146) và Spurs (143). Các tình huống cố định nói chung đã chiếm 23% tổng số bàn thua dự kiến (xGA) của MU ở Premier League mùa này, chỉ có Liverpool (25%) có tỷ lệ xGA lớn hơn từ các tình huống cố định. Điều này củng cố nhận thức của người hâm mộ rằng đoàn quân Ten Hag đơn giản phòng thủ phạt góc kém.
Theo Opta, chỉ hơn một nửa số quả phạt góc MU phải đối mặt ở mùa giải này (50,4%) là do một trong những đối thủ của họ thực hiện trước, chỉ có Bournemouth (54%) và Everton (59,5%) kém hơn về mặt này. Tương tự, 40,7% số quả phạt góc Man United phải chịu dẫn đến ít nhất một cú sút từ đối phương.
Ở nửa đầu sân còn lại, tình hình cũng không khả quan hơn với Man United. Trong khi Arsenal có tỷ lệ bàn thắng từ phạt góc tốt nhất, trung bình ghi được một bàn sau 16,4 quả phạt góc, thì thành tích của thầy trò Ten Hag thực sự tệ khi cần tới 67 quả phạt góc mới ghi một bàn.
Những cú sút do "Quỷ đỏ" thực hiện ở các quả phạt góc có giá trị bàn thắng kỳ vọng (xG) trung bình chỉ 0,06, thấp nhất trong số 20 đội ở Premier League mùa này. Kể từ khi Luke Shaw chấn thương, việc tạo ra những quả outswing (đưa bóng xoáy ra ngoài) của MU cũng ít tiềm ẩn nguy hiểm.
Thiếu Maguire và Casemiro, MU gần như vô hại ở các pha tấn công từ phạt góc.
Tuy nhiên điểm tích cực của MU lại tới ở phạt góc ngắn (cầu thủ thực hiện phạt góc phối hợp với đồng đội ở cự li gần trước khi tung ra đường tạt) với một cú sút sau 37% trên tổng số phạt góc ngắn. Chỉ có 4 đội (tối thiểu 10 quả phạt góc ngắn) nhỉnh hơn "Quỷ đỏ" ở khoản tạo ra cú sút.
Song, suy cho cùng, hiệu suất thực hiện các quả phạt góc của Man United thuộc hàng kém nhất ở Premier League vào thời điểm hiện tại. Xét đến số lượng phạt góc thầy trò Erik ten Hag được hưởng, họ đang là CLB lãng phí cơ hội bậc nhất.
