Cách Brighton áp đảo hoàn toàn nhà đương kim vô địch và đội bóng đang dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh không chỉ là một kết quả bất ngờ, mà là sự thăng hoa rực rỡ của triết lý mang tên “Hurzeler-ball”.
Thành công của HLV Hurzeler bắt đầu từ một hệ thống pressing nghẹt thở. Trước Arsenal, Brighton đã có tới 9 lần đoạt lại bóng ngay ở 1/3 phần sân đối phương – con số kỷ lục mà một đội bóng tạo ra trước "Pháo thủ" kể từ sau Liverpool vào tháng 12/2023. Đội bóng của Hurzeler tranh chấp quyết liệt, làm chủ các tình huống bóng hai và chuyển đổi trạng thái với cường độ khủng khiếp.
Thủ thành Bart Verbruggen đã ca ngợi người thầy trên tờ The Athletic: “Ông ấy kế thừa những gì sẵn có và xây dựng thêm các nguyên tắc, phong cách riêng. Cách chúng tôi giành bóng hai, áp đảo đối thủ trong các pha tay đôi và duy trì cường độ cao chính là DNA mà HLV truyền dạy. Đó là thành quả của hơn hai mùa giải miệt mài.”
Kế nhiệm Roberto De Zerbi vào mùa hè 2024 vốn là chiếc áo quá rộng trong mắt nhiều người. Dù liên tiếp giúp Brighton cán đích ở vị trí thứ 8 và có vé dự cúp châu Âu, Hurzeler từng đối diện làn sóng chỉ trích dữ dội ở mùa giải trước khi đội bóng chỉ thắng 2 trong 15 trận từ tháng 12 đến tháng Hai. Song, ban lãnh đạo “Mòng biển” vẫn đặt trọn niềm tin vào ông.
Đáp lại sự kiên nhẫn ấy là kỳ tích hiếm thấy: Hurzeler hoàn tất cú hat-trick đánh bại các nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh trên sân nhà trong ba mùa giải liên tiếp (thắng Man City 2-1 vào tháng 11/2024, hạ Liverpool 2-1 vào tháng 3/2026 và đè bẹp Arsenal 3-0).
Điều phi thường hơn cả là Hurzeler tạo nên chiến thắng lịch sử này trong bối cảnh đội hình sứt mẻ nghiêm trọng. Sau một mùa hè biến động với 11 tân binh cập bến và 20 cầu thủ rời đi, Brighton còn mất sạch hàng công chủ lực: Kaoru Mitoma phẫu thuật gân kheo, Danny Welbeck chuyển sang Chelsea, còn Yankuba Minteh và Jack Hinshelwood đều dính chấn thương nặng. Trước trận đánh lớn, trung vệ đội trưởng Lewis Dunk cũng vắng mặt vì cứng cơ cổ.
Thế nhưng, tài thao lược của Hurzeler đã biến nghịch cảnh thành đất diễn cho những phát kiến táo bạo. Tiền đạo 19 tuổi Charalampos Kostoulas rực sáng với 1 bàn thắng và 1 kiến tạo, nâng thành tích cá nhân lên 4 bàn sau 8 trận. Maxim De Cuyper, một hậu vệ trái thuần túy, chơi thăng hoa khi được đẩy lên đá tiền đạo cánh.
Đặc biệt, quyết định để tân binh cao 1m90 Chema Andres đá chính ở tuyến giữa thay Malick Yalcouye đã mang lại hiệu quả tuyệt đối. Chính Andres là người bật cao đánh đầu ấn định thắng lợi 3-0 từ quả phạt góc của lão tướng 35 tuổi Pascal Gross, đánh bại Arsenal ngay ở sở trường cố định của đối thủ.
Với 16 bàn thắng sau 5 vòng đầu tiên, Brighton đang chễm chệ ở vị trí thứ 3 và là đội sở hữu hàng công mạnh nhất giải đấu. Vượt qua những hoài nghi và giông bão, Fabian Hurzeler chứng minh rằng “Hurzeler-ball” không phải là một hiện tượng nhất thời, mà là thứ bóng đá của đẳng cấp và bản lĩnh đích thực. Đã đến lúc thế giới bóng đá phải dành cho nhà cầm quân trẻ tuổi này sự công nhận xứng đáng.
