Manchester City vừa đặt chân đến Na Uy để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Bodo/Glimt tại Champions League trong một tâm thế không hề dễ dàng. Sau thất bại đau đớn trước kình địch Man Utd làm chấm dứt chuỗi 13 trận bất bại, HLV Pep Guardiola đã không ngần ngại đưa ra một lời cảnh báo đanh thép về thực tại khốc liệt mà các học trò đang đối mặt.
Theo chiến lược gia người Tây Ban Nha, đã đến lúc "The Citizens" phải thức tỉnh trước những rào cản nghiệt ngã nếu không muốn chứng kiến một mùa giải trắng tay.
Thực tại khốc liệt đầu tiên chính là cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng đang bủa vây sân Etihad. Bước vào trận đấu quan trọng này, Man City thiếu vắng tới 10 cầu thủ trụ cột do chấn thương và các vấn đề phát sinh sau đợt AFCON.
Những cái tên ở hàng thủ như John Stones hay các nhân tố đột biến như Savinho và Nico Gonzalez đều không thể góp mặt trong khi Phil Foden phải nén đau ra sân. Việc mất đi gần một nửa đội hình chính khiến chiều sâu vốn là niềm tự hào của Man City bị thử thách tới ngưỡng giới hạn, buộc Pep phải kỳ vọng vào sự trưởng thành tức thì của những nhân tố còn lại.
Rào cản tiếp theo không kém phần nan giải chính là điều kiện thi đấu tại sân Aspmyra. Lần đầu tiên kể từ năm 2023, Man City phải chơi trên mặt sân cỏ nhân tạo dưới cái lạnh thấu xương của vòng Bắc Cực. Pep Guardiola hiểu rõ sự nguy hiểm của mặt sân này – nơi trái bóng sẽ nảy và lăn theo cách hoàn toàn khác biệt.
Ông đã buộc phải thay đổi lộ trình tập luyện truyền thống, yêu cầu toàn đội tập trực tiếp tại Na Uy thay vì đại bản doanh ở Manchester để các cầu thủ cảm nhận được sự "khó chịu" của bề mặt thi đấu.
Trong bối cảnh đó, Erling Haaland trở thành điểm tựa lớn nhất về mặt tinh thần. Dù đang đối mặt với những chỉ trích về sự mệt mỏi, chân sút người Na Uy khẳng định anh đã "ngủ ngon như một đứa trẻ" và hoàn toàn sung sức cho màn tái xuất tại quê nhà.
Tuy nhiên, một mình Haaland là không đủ. Pep Guardiola nhấn mạnh rằng thành công trong bóng đá không bao giờ được trải bằng thảm đỏ. Ông muốn các cầu thủ phải nhìn thẳng vào gương, ngừng tìm kiếm những lời bào chữa về chấn thương hay sân bãi để chiến đấu như những chiến binh thực thụ.
Thông điệp của Pep rất rõ ràng: Khả năng thích nghi nhanh chóng với những tình huống không thoải mái chính là khoảng cách giữa thất bại và vinh quang. Man City cần phải "lớn lên" sau cú sốc ở trận derby. Trận đấu với Bodo/Glimt không chỉ mang ý nghĩa về điểm số tại Champions League, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh của một đội bóng lớn.
Nếu không thể vượt qua được những thử thách khốc liệt về mặt thực tại này, giấc mơ giành danh hiệu của Man City sẽ sớm trở nên xa vời trong giai đoạn lượt về đầy giông bão của năm 2026.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu thêm về CLB Man City, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
