Tuyển Anh từng sở hữu một "thế hệ vàng".
Dù được xem là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong thời kỳ đỉnh cao, Steven Gerrard lại không có tên trong danh sách những cầu thủ “đẳng cấp thế giới” mà huyền thoại Brazil từng ca ngợi.
Trong cuốn tự truyện xuất bản năm 2006, Pele đã nhắc tới những cái tên nổi bật của bóng đá Anh như Gordon Banks, Jimmy Greaves, Bobby Charlton và Bobby Moore, trước khi đưa ra nhận xét về thế hệ hiện tại lúc bấy giờ. Ông không ngần ngại dành lời khen cho David Beckham, Wayne Rooney và Michael Owen, gọi họ là những cầu thủ “đẳng cấp thế giới”. Tuy nhiên, điều gây ngạc nhiên là ông hoàn toàn không đề cập đến Gerrard trong danh sách này.
Steven Gerrard, người từng giữ băng đội trưởng Liverpool và là một biểu tượng tại Anfield, đã gặt hái vô số danh hiệu cấp câu lạc bộ, bao gồm UEFA Champions League 2005, hai FA Cup, ba League Cup cùng nhiều danh hiệu lớn nhỏ khác. Thế nhưng, trong màu áo đội tuyển quốc gia, Gerrard cùng các đồng đội như Frank Lampard, John Terry hay Paul Scholes lại không thể vượt qua cái ngưỡng tứ kết ở các giải đấu lớn.
Gần đây, chính Gerrard đã có những chia sẻ thẳng thắn trong podcast của Rio Ferdinand, khi ông thừa nhận cảm thấy “chán nản” khi tập trung đội tuyển và gọi thế hệ của mình là những “kẻ thua cuộc ích kỷ”. Những chia sẻ này càng làm nổi bật khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế về “Thế hệ vàng” của Tam Sư.
Việc Pele không nhắc tới Gerrard khiến nhiều người hâm mộ cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng phản ánh một thực tế: dù tài năng, không phải cầu thủ nào cũng được công nhận ở cấp độ quốc tế nếu không tạo dấu ấn rõ rệt trong màu áo đội tuyển. Và trong con mắt của huyền thoại vĩ đại như Pele, những Rooney, Beckham hay Owen – những người từng tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu World Cup – mới là đại diện tiêu biểu của một thế hệ từng được kỳ vọng sẽ làm nên lịch sử cho bóng đá Anh.
