Manchester United hiện đang sở hữu một viên ngọc quý mang tên JJ Gabriel. Ở tuổi 15, việc cậu được HLV Michael Carrick tung vào sân ở phút 82 trong chiến thắng 2-1 trước Atletico Madrid ở tour du đấu hè đã tạo ra một cơn sốt lớn. Tuy nhiên, cách đội chủ sân Old Trafford ứng xử với JJ Gabriel hiện tại lại phản ánh một sự trưởng thành vượt bậc trong khâu quản lý, điều mà huyền thoại Wayne Rooney từng ao ước có được trong quá khứ.
Sự nổi tiếng chớp nhoáng từng là một "con dao hai lưỡi" đối với các tài năng trẻ. Nhìn lại hành trình bứt phá tại Everton dưới thời HLV David Moyes ở tuổi 16, khoác áo tuyển Anh năm 17 tuổi trước khi gia nhập Man Utd vào năm 2004, Rooney hiểu rõ hơn ai hết sức nặng của sự kỳ vọng. Trong một buổi giao lưu trên nền tảng Reddit, cựu tiền đạo Quỷ đỏ trải lòng về sự thay đổi ngoạn mục mà một cầu thủ tuổi teen phải đối mặt: "Thật sự rất khó khăn. Tôi nghĩ việc chen chân vào đội một, tạo ra bước đột phá và góp mặt trong đội hình ở tuổi 17 là một thử thách khắc nghiệt. Đi kèm với đó là rất nhiều áp lực và sự soi xét kỹ lưỡng. Tôi xuất thân từ những con phố ở Liverpool và Croxteth. Rồi đột nhiên, bạn có những tay săn ảnh bám theo sau và hình ảnh của bạn phủ sóng trên tất cả các mặt báo. Đó là một sự thay đổi quá lớn đối với hoàn cảnh trưởng thành cũng như cuộc sống của bạn."
Rooney cũng chỉ ra sự khác biệt của bóng đá hiện đại: "Vì vậy, để đối phó với điều đó là rất khó khăn. Tôi cho rằng hiện tại có nhiều chương trình đào tạo về truyền thông hơn để giúp các cầu thủ trẻ xử lý vấn đề này tốt hơn. Thực tế, huấn luyện viên David Moyes đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong giai đoạn đó, ông cố gắng giữ tôi tránh xa truyền thông một chút. Quả thực mọi thứ rất gian nan, nhưng thật may mắn, tôi nghĩ điều đó nay đã thay đổi. Các cầu thủ trẻ hiện tại nhận được nhiều sự trợ giúp và những lời khuyên hơn."
Những đúc kết quý giá từ thế hệ của Rooney đang được áp dụng một cách triệt để đối với JJ Gabriel. Sau màn ra mắt trước Atletico Madrid, thay vì để dư luận thêu dệt nên những câu chuyện thổi phồng, Quỷ đỏ đã lập tức dựng lên một bức tường bảo vệ. Tuyệt đối không có một cuộc phỏng vấn nào trước ống kính máy quay, cũng chẳng có bài viết đánh bóng tên tuổi nào trên các tạp chí được phép thực hiện.
Hiện tại, JJ Gabriel vẫn tiếp tục đồng hành cùng đội một trong chuyến đi đến Cộng hòa Ireland để chuẩn bị cho trận giao hữu với Leeds United tại Dublin. Tuy nhiên, ban huấn luyện không đặt ra bất kỳ kỳ vọng bắt buộc nào về việc cậu phải ra sân. Đó là thông điệp rõ ràng từ Michael Carrick. Sự phát triển của một tài năng cần một lộ trình bền vững, không bị "phơi nhiễm" quá mức trước áp lực dư luận. Bằng cách giữ đôi chân của JJ Gabriel vững trên mặt đất, Man Utd đang cho thấy họ không chỉ biết cách tạo ra một ngôi sao, mà còn biết cách bảo vệ để ngôi sao ấy tỏa sáng rực rỡ nhất.
