Địa điểm: Sân Rajamangala, Bangkok
Giờ thi đấu: 20h, ngày 14 tháng 12, thứ Bảy
Thái Lan khởi đầu chiến dịch của mình với chiến thắng đậm 10-0 trước Timor-Leste vào Chủ nhật vừa qua, trong trận đấu mà Ben Davis, Suphanat Mueanta, Seksan Ratree và Teerasak Poeiphimai đều lập cú đúp, trong khi Patrik Gustavsson và Nicholas Mickelson cũng có tên trên bảng tỉ số.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều là tin vui với đội bóng 7 lần vô địch ASEAN Championship, khi tiền vệ Davis đã phải rời sân vì chấn thương mắt cá, có khả năng sẽ bỏ lỡ phần còn lại của vòng bảng. Tin tốt là Supachok Sarachat đã gia nhập đội tuyển sau khi kết thúc mùa giải J.League cùng câu lạc bộ Hokkaido Consadole Sapporo và sẽ có mặt trong đội hình, chơi cùng người anh Suphanat ở tuyến tấn công của Thái Lan.
Trong khi Thái Lan đã có màn khởi đầu dễ dàng và được nghỉ 6 ngày trước trận đấu tiếp theo, thì Malaysia lại có một khởi đầu đầy khó khăn.
Malaysia gặp khó khăn trước Cambodia và Timor-Leste
Harimau Malaya đã hai lần bị dẫn trước trong trận mở màn giải đấu trước Cambodia, nhưng những pha gỡ hòa từ Stuart Wilkin và Fergus Tierney đã giúp họ giành lại một điểm tại Phnom Penh.
Mặc dù vậy, điều tồi tệ hơn còn xảy ra khi Malaysia bị Timor-Leste dẫn trước 2-1 trong trận đấu thứ hai tại Bukit Jalil National Stadium, một trận đấu có thể đã tạo nên cú sốc lớn nhất trong lịch sử giải vô địch Đông Nam Á. Tuy nhiên, HLV Pau Marti Vicente đã phải cảm ơn tiền đạo Paulo Josue, người đã ghi hai bàn thắng trong 20 phút cuối để giúp Malaysia giành trọn ba điểm.
Malaysia tạm dẫn đầu bảng A, nhưng lo ngại về lực lượng
Mặc dù màn trình diễn chưa đáp ứng kỳ vọng, nhưng với bốn điểm sau hai trận, Malaysia vẫn dẫn đầu bảng A, dù đã thi đấu nhiều hơn Thái Lan và Singapore một trận.
Điều đáng lo ngại đối với Malaysia là bốn cầu thủ chủ chốt – Wilkin, Dominic Tan, Darren Lok và Daniel Ting – đã được câu lạc bộ Sabah triệu hồi để tham dự tứ kết Cúp Malaysia với Kuching City, vì vậy họ sẽ không có mặt trong chuyến làm khách tại Thái Lan.
Trận cầu kỳ thú giữa Thái Lan và Malaysia
Trận đấu tại thủ đô Bangkok sẽ là sự tái ngộ của một trong những đối đầu lớn nhất trong lịch sử Giải vô địch Đông Nam Á, khi hai đội đã gặp nhau trong 11/14 kỳ giải trong suốt những năm qua.
Trong số những trận đấu đáng chú ý, có hai trận chung kết, lần đầu tiên vào năm 1996, Thái Lan đã chiến thắng 1-0, sau đó là chiến thắng tổng tỉ số 4-3 trước Malaysia trong năm 2014 nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của Chanathip Songkrasin.
Gần đây, Voi chiến cũng vượt qua Malaysia tại bán kết năm 2022 sau khi lội ngược dòng thắng 3-0, đòi lại món nợ thua Malaysia tại bán kết năm 2018.
Dự đoán: Thái Lan 2-0 Malaysia
