"Fergie Time" – cụm từ gắn liền với những cuộc lội ngược dòng nghẹt thở dưới thời Sir Alex Ferguson – đã tái hiện rực rỡ tại Old Trafford rạng sáng 18/4. Manchester United, trong trận tứ kết Europa League tưởng chừng đã định đoạt trong thất bại, đã tạo nên một trong những đêm châu Âu kịch tính nhất lịch sử, đánh bại Lyon với tổng tỷ số 7-6 để giành vé vào bán kết. Ba bàn thắng trong sáu phút cuối hiệp phụ từ Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo và Harry Maguire đã làm bùng nổ khán đài, minh chứng rằng tinh thần Quỷ đỏ chưa bao giờ lụi tắt.
Trận đấu là một hành trình cảm xúc điên cuồng. United khởi đầu ấn tượng, dẫn 2-0 nhờ Manuel Ugarte và Diogo Dalot, nắm lợi thế 4-2 tổng tỷ số. Nhưng hiệp hai chứng kiến sự sụp đổ kinh hoàng khi Lyon gỡ hòa 4-4 với các bàn của Corentin Tolisso và Nicolas Tagliafico. Dù Lyon chỉ còn 10 người sau thẻ đỏ của Tolisso, họ vẫn vượt lên trong hiệp phụ với bàn của Rayan Cherki và quả phạt đền của Alexandre Lacazette.
“Một sự sụp đổ… một nỗi xấu hổ,” Rio Ferdinand thốt lên trên TNT Sports. Khi mọi hy vọng dường như vụt tắt, United bùng nổ. Fernandes gỡ một bàn từ phạt đền, Mainoo tung cú sút lạnh lùng, và Maguire, trung vệ được đẩy lên đá tiền đạo, đánh đầu chuẩn xác ở phút 121, khiến Old Trafford rung chuyển.
HLV Ruben Amorim, lấy cảm hứng từ trận chung kết Champions League 1999, mạo hiểm đẩy Maguire lên tuyến đầu, tận dụng khả năng không chiến. “Ở đây, không gì là kết thúc,” ông nói, ca ngợi tiếng hò reo từ khán đài là “âm thanh tuyệt vời nhất.” Chiến thắng này không chỉ cứu vãn mùa giải thảm hại của United tại Premier League (xếp thứ 14 với 38 điểm), mà còn mở ra hy vọng tài chính với khoản thu tiềm năng 85,8 triệu bảng nếu vô địch Europa League, đồng nghĩa suất dự Champions League mùa sau.
Hàng thủ United vẫn bộc lộ sai lầm tập thể: Tolisso bị bỏ quên, Tagliafico sút lọt lưới trước sự chậm chạp của Maguire và Leny Yoro. Tuy nhiên, thủ môn Andre Onana đã chơi xuất sắc, nhiều lần cản phá cú sút nguy hiểm, bù đắp cho những lỗi lầm ở lượt đi.
Chính tinh thần bất khuất, sự liều lĩnh của Amorim và khoảnh khắc “Fergie Time” đã định nghĩa trận đấu. United giờ hướng đến Athletic Bilbao ở bán kết, mang theo niềm tin rằng Old Trafford vẫn là nơi làm nên kỳ tích. “Fergie Time” không chỉ là ký ức, mà là ngọn lửa vẫn cháy, sẵn sàng bùng lên bất cứ lúc nào để viết tiếp những trang sử mới cho Quỷ đỏ.
