Người Anh ở Champions League: Chưa thể thay thế ngọn cờ Manchester United

Sẽ có nhiều ý kiến cho rằng đây chỉ là lời nói phiến diện của một cổ động viên “cuồng” MU như tôi. Thế nhưng nhìn những khó khăn vô vàn của các đại diện Premier League hiện tại, người Anh liệu có nhớ đến Man Utd, câu lạc bộ đã giúp nền bóng đá xứ sở sương mù tích lũy rất nhiều điểm số trên bảng xếp hạng UEFA nhờ thành tích tốt ở Champions League những năm qua.

Điểm qua thành tích hiện tại của các câu lạc bộ Anh ở sân chơi danh giá nhất lục địa già, chỉ mỗi Chelsea đang nhiều cơ hội tiến vào vòng knock-out, những đại diện còn lại chỉ mang đến cho người Anh những tiếng thở dài ngao ngán. Đầu tiên là đương kim vô địch Man City. Với tư cách là tân vương của giải vô địch quốc gia được cho là hấp dẫn nhất châu Âu, Man xanh vẫn không thể rũ bỏ được cái mác “gã nhà giàu mới nổi”.

Thầy trò Pellegrini đang khiến cổ động viên vô cùng thất vọng khi mới chỉ giành được vỏn vẹn 2 điểm sau 4 lượt trận, nhất là thất bại tủi hổ trước đại diện được cho là yếu nhất bảng CSKA Moscow ngay trên sân nhà Etihad. Giờ đây, rất khó để Man City lách qua khe cửa hẹp để vào vòng đấu giành cho 16 đội xuất sắc nhất khi trước mắt là hai “ngọn núi” AS Roma và Bayern Munich.

Đương kim vô địch là thế, á quân cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. 4 trận đấu đã qua, “The Kop” chỉ giành được duy nhất một chiến thắng trong khi đến 3 lần phải “phơi áo”. Nếu như hai thất bại trước đương kim vô địch Real Madrid là có thể hiểu được thì trận thua trước đại diện đến từ Thụy Sĩ Basel chứng tỏ nửa đỏ vùng Merseyside còn lâu mới trở lại là hình ảnh đích thực của chính họ ở trời Âu, nơi mà cách đây vài năm, họ còn được tôn vinh là “vua đấu cúp”.

Chưa hết, có vẻ như thầy trò Brendan Rodgers đã chấp nhận “giương cờ trắng” ở Champions League để tập trung vào giải quốc nội, nơi mà họ cũng gặp vô vàn khó khăn khi trong trận làm khách tại Bernabeu vừa qua, chiến lược gia người Bắc Ailen đã tung ra đội hình B để chống chọi lại sức công phá khủng khiếp từ đội chủ nhà. Một sự cam chịu đến tội nghiệp của câu lạc bộ giàu thành tích nhất nước Anh tại sân chơi Champions League.

Đại diện còn lại là Arsenal. Tuy chưa vào hoàn cảnh bi đát như Man City hay Liverpool nhưng thầy trò Wenger với thứ bóng đá “trẻ con” cũng khó lòng làm nên điều thần kỳ. Đành rằng việc lọt vào vòng 1/8 là chuyện nằm trong khả năng của “The Gunners” nhưng nhìn cái cách pháo thủ dẫn trước Anderlecht đến 3 bàn ngay tại thánh địa Emirates rồi bị gỡ hòa ngay sau đó cũng đủ nói lên bản lĩnh và đẳng cấp của Arsenal tại sân chơi châu lục.

Pháo thủ thành Luân Đôn luôn là đại diện thường xuyên ở vòng knock-out nhưng hiếm khi họ tiến xa hơn thế. Từ khi vào đến chung kết của giải đấu năm 2006 nhưng thất bại trước Barca của Ronaldinho, Arsenal vẫn chưa một lần vào đến vòng chung kết. Với những gì đã thể hiện, mùa giải năm nay có lẽ chỉ có những cổ động viên mộng mơ nhất của Arsenal mới có thể tin vào khả năng tiến xa của thầy trò Wenger.

Ngẫm lại ở một quá khứ không xa, người Anh luôn có một ngọn cờ đầu ở Champions League, đó là “Quỷ đỏ” Manchester United. Kể từ khi đăng quang đầy cảm xúc trước Bayern tại Nou camp 1999, Man đỏ luôn là đại diện đủ khả năng thách thức các đối thủ xứng tầm ở sân chơi châu lục.

Chỉ trong khoảng thời gian từ 2007 đến 2011, Man Utd đã 4 lần vào đến bán kết, trong đó đến 3 lần lọt vào chung kết và 1 lần đăng quang. Thành tích của Man Utd nói riêng và sự “trỗi dậy” của các câu lạc bộ đến từ Bundesliga đã góp phần đẩy bóng đá Ý - nền bóng đá đứng thứ 2 về số lần vô địch cúp C1 trước đây, Champions League ngày nay - tuột xuống phía dưới của bảng xếp hạng UEFA.

Giờ đây, Serie A chỉ còn lại 3 đại diện thường xuyên ở Champions League. Chưa nói đâu xa, trong mùa giải năm ngoái, mặc dù chơi cực kỳ bết bát ở giải quốc nội, “Quỷ đỏ” cũng lọt đến vòng tứ kết và chỉ chịu dừng bước trước đương kim vô địch của giải đấu khi ấy là Bayern Munich. Trong cả hai lượt trận, MU đã khiến cho “Hùm xám” xứ Bavaria phải “toát mồ hôi” mới giành được một trận hòa tại Old Trafford và thắng chật vật tại Allianz Arena khi MU chính là đội mở tỷ số trước. Điều đó khác hẳn bộ mặt bạc nhược mà những Man City hay Liverpool đang thể hiện ở Champions League năm nay.

Như đã nói, Champions League là một giải đấu đòi hỏi rất lớn yếu tố bản lĩnh và kinh nghiệm trận mạc. Những tài sản quý báu ấy chỉ có thể được trui rèn qua gian lao thử thách chứ không thể có được trong ngày một ngày hai. Do đó, nếu không vượt qua được cái dớp bị loại từ vòng bảng hoặc vòng 1/8, những đại diện nêu trên khó lòng có thể giương cao ngọn cờ kiêu hãnh của bóng đá Anh tại sân chơi danh giá cấp châu lục như Manchester United đã làm được.

(Bạn đọc: Trần Hải Đoàn)