Chỉ 10 triệu bảng tiền phạt cho 7 năm lách luật. Dưới thời tỷ phú Roman Abramovich, Chelsea đã âm thầm chi trả 47 triệu bảng qua các khoản thanh toán "đi đêm" để lôi kéo những ngôi sao hàng đầu như Eden Hazard, David Luiz hay Willian. Nếu không có những khoản tiền ngoài luồng này, cục diện chuyển nhượng có lẽ đã khác.
Tuy nhiên, tại cuộc họp cổ đông của 20 CLB mới đây, không một lời phản đối nào được đưa ra. Nguyên nhân cốt lõi? Bóng ma của những cuộc chiến pháp lý dai dẳng, tương tự như vụ án 130 cáo buộc đang vắt kiệt sức lực NHA trong cuộc đối đầu với Manchester City.
Người đứng sau thỏa thuận "khoan hồng" này là Nữ Chủ tịch NHA - Alison Brittain. Từng là một CEO quyền lực giới ngân hàng, bà Brittain ban đầu mang tư tưởng cứng rắn khi thúc đẩy vụ kiện Man City cách đây 3 năm. Tuy nhiên, thời gian gần đây, chiến lược của bà đã thay đổi từ đối đầu sang "dĩ hòa vi quý".
Sự nhượng bộ thể hiện rõ khi NHA và Man City bất ngờ đạt thỏa thuận đình chiến liên quan đến Quy định Giao dịch với Bên liên quan (APT) – công cụ vốn được lập ra để ngăn các đội bóng có chủ sở hữu giàu có (như khối Arab) bơm tiền khống qua các hợp đồng tài trợ. Tiếp đó, quy định tỷ lệ chi phí đội hình (SCR) cũng được nới lỏng theo hướng có lợi cho các "ông lớn".
Trở lại vụ Chelsea, án phạt nhẹ nhàng này cho thấy NHA đang né tránh việc trừng phạt nặng tay. Giải đấu lập luận rằng ngay cả khi khai báo minh bạch các khoản tiền "đi đêm", Chelsea vẫn không vi phạm Quy tắc Lợi nhuận và Bền vững (PSR). Nhưng vấn đề lớn hơn nhiều so với PSR.
Lợi thế của việc sở hữu những siêu sao như Hazard bằng tiền "đi đêm" đã cướp đi cơ hội của các đội bóng khác. Hơn thế nữa, 7 năm sau, chính thương vụ bán Hazard sang Real Madrid với giá 90 triệu bảng lại trở thành chiếc phao cứu sinh khổng lồ giúp Chelsea cân bằng tài chính hợp pháp.
Thay vì truy cứu đến cùng, NHA lại "tuyên dương" Chelsea vì đã tự thú (dù việc báo cáo sai phạm cũ là nghĩa vụ pháp lý bắt buộc của giới chủ mới). Rõ ràng, NHA sợ viễn cảnh Chelsea rút lại sự hợp tác và lôi giải đấu vào một cuộc chiến pháp lý mệt mỏi khác.
Cuộc chiến khốc liệt kéo dài 3 năm với Man City đã để lại một bài học đắt giá: NHA nhận ra việc "mua hòa bình" dễ dàng hơn nhiều so với việc trừng phạt những kẻ nổi loạn giàu có.
