Sau bảy vòng đấu đầu tiên của Ngoại hạng Anh 2025/26, một thống kê đáng chú ý được đưa ra: khán giả đang được xem ít “bóng sống” hơn so với hai mùa giải trước.
Theo dữ liệu của Opta Analyst, thời lượng bóng thực sự lăn trên sân chỉ còn 55 phút mỗi trận, giảm gần hai phút so với mùa 2024/25 (56 phút 59 giây) và hơn ba phút so với mùa 2023/24 (58 phút 11 giây). Điều này đồng nghĩa, dù mỗi trận kéo dài trung bình tới 100 phút 35 giây – dài thứ hai trong lịch sử giải đấu – nhưng phần lớn thời gian đó không dành cho bóng đá thực sự.
Tính trung bình, mỗi trận Ngoại hạng Anh mùa này có tới 45 phút 35 giây bóng không trong cuộc, tăng hơn ba phút so với mùa trước. Các pha dừng bóng bao gồm thời gian chuẩn bị phạt góc, ném biên, đá phạt, phát bóng lên và thay người. Dù luật cho phép trọng tài cộng thêm thời gian cho “các tình huống trì hoãn đáng kể”, nhưng thực tế cho thấy phần lớn các pha bóng chết – đặc biệt là phạt góc và ném biên – đang chiếm tỷ lệ lớn trong tổng thời gian thi đấu.
Ở cấp độ đội bóng, Leeds United – dù mới thăng hạng – lại dẫn đầu về thời lượng bóng sống, trung bình 56 phút 48 giây mỗi trận (chiếm 57,5% tổng thời gian thi đấu). Trong khi đó, Newcastle United đứng cuối với chỉ 53 phút 9 giây, tương đương 52,3% thời gian bóng trong cuộc.
Đáng chú ý, trận đấu giữa Newcastle và Liverpool ở vòng 2 – một trận cầu có năm bàn thắng – lại là trận có thời lượng bóng sống thấp nhất mùa, chỉ 45 phút 55 giây dù tổng thời gian thi đấu lên tới 109 phút 24 giây. Nguyên nhân chính đến từ 31 tình huống phạm lỗi và tổng cộng 27 phút dành cho việc thực hiện các quả đá phạt.
Một trong những nguyên nhân khiến thời gian bóng sống giảm đến từ việc các đội ngày càng chú trọng các tình huống cố định. Thời gian trung bình để thực hiện một quả phạt góc đã tăng từ 33,6 giây lên 36,9 giây, đồng nghĩa toàn giải sẽ mất thêm hơn ba tiếng rưỡi chỉ để chờ thực hiện phạt góc nếu duy trì tần suất như mùa trước. Các quả phát bóng lên cũng kéo dài hơn hai giây so với năm ngoái (30,3 giây), trong khi ném biên tăng từ 15,6 lên 17,7 giây.
Đáng chú ý, Brentford là đội “chậm chân” nhất khi tái khởi động trận đấu, mất trung bình 33,5 giây cho mỗi pha bóng chết. Ở chiều ngược lại, Wolves là đội nhanh nhất với chỉ 24,1 giây. Các đội như Manchester City và Liverpool cũng thuộc nhóm khởi động nhanh, trong khi Arsenal và Man Utd nằm trong nhóm tiêu tốn nhiều thời gian nhất cho các tình huống cố định.
Điều trớ trêu là dù thời lượng trận đấu trung bình ngày càng kéo dài – với các hiệp hai thường có hơn 10 phút bù giờ – khán giả lại không được xem nhiều bóng đá hơn. Phần lớn thời gian trôi qua là những khoảnh khắc chờ cầu thủ chuẩn bị ném biên, đá phạt hay phạt góc. Tuy vậy, các số liệu gần đây cho thấy thời lượng bóng sống đã tăng nhẹ sau vòng 7, trung bình đạt hơn 57 phút mỗi trận, cho thấy hy vọng rằng xu hướng giảm sút này chỉ mang tính tạm thời.
Nếu sự gia tăng các pha bóng chết và chiến thuật câu giờ tiếp diễn, khán giả Ngoại hạng Anh có thể phải chấp nhận một nghịch lý: những trận đấu dài nhất lịch sử nhưng lại có ít bóng đá thực sự nhất. Trong khi đó, các nhà tổ chức và ban điều hành sẽ phải đối mặt câu hỏi lớn: làm thế nào để khán giả được xem nhiều bóng lăn hơn, thay vì nhiều… chờ đợi hơn.
