Trận cầu tâm điểm giữa Manchester City và Liverpool luôn là nơi định đoạt các cuộc đua vô địch, nhưng đối với trung vệ Virgil van Dijk, cuộc đối đầu lần này tại Etihad trở thành một kỷ niệm đầy nghiệt ngã.
Dù sở hữu phong độ ổn định, Van Dijk lại trở thành tâm điểm của hai khoảnh khắc tồi tệ nhất trong ngày, góp phần định đoạt kết quả thua 0-3 chung cuộc của Lữ đoàn đỏ.
1 - Bàn thắng bị từ chối
Khoảnh khắc đáng quên đầu tiên của Van Dijk xảy ra ở phút thứ 39, khi Liverpool đang tìm kiếm bàn gỡ hòa. Từ một quả phạt góc, Van Dijk dũng mãnh bật cao tung cú đánh đầu sấm sét găm thẳng vào lưới thủ môn Gianluigi Donnarumma, pha dứt điểm không thể chê vào đâu được. Cả đội Liverpool vỡ òa trong niềm vui, nhưng niềm hạnh phúc đó chỉ kéo dài trong tích tắc.
Trọng tài biên phất cờ báo việt vị, và sau một thời gian dài kiểm tra VAR, quyết định cuối cùng được đưa ra: bàn thắng không được công nhận. Nguyên nhân không phải do Van Dijk việt vị, mà là vì Andy Robertson đang đứng ở tư thế việt vị và bị cho là đã thực hiện hành động rõ ràng ngay trước mặt thủ môn, che khuất tầm nhìn của Donnarumma.
Sự giải thích từ Ban tổ chức Premier League nêu rõ: “Quyết định của trọng tài về việc việt vị và không công nhận bàn thắng cho Liverpool đã được VAR kiểm tra và xác nhận – với Robertson ở vị trí việt vị và được xác định là đang thực hiện một hành động rõ ràng ngay trước mặt thủ môn.”
Quyết định này gây ra sự phẫn nộ trong giới chuyên môn và người hâm mộ. Gary Neville, bình luận trên Sky Sports, kịch liệt phản đối: “Tôi nghĩ Arne Slot có lý do để tức giận. Thủ môn sẽ không thể chạm tới bóng được. Anh ấy có một tầm nhìn rõ ràng.”
Trong khi đó, cựu hậu vệ Micah Richards nhận định rằng quyết định thực sự khắc nghiệt, nhấn mạnh rằng thủ môn có thể nhìn thấy bóng. Pha làm bàn bị tước đi của Van Dijk giáng một đòn mạnh vào tâm lý đang lên của Liverpool, đồng thời lấy đi nỗ lực tấn công của Van Dijk.
2 - Pha chạm bóng định mệnh
Nếu bàn thắng bị từ chối đến từ luật lệ, thì bàn thua thứ hai của Liverpool là sự đen đủi của vận mệnh. Phút 45+3', ngay trước khi hiệp một kết thúc, tiền vệ Nico Gonzalez của Man City tung cú sút xa từ ngoài vòng cấm.
Bóng đi không quá hiểm hóc, nhưng khoảnh khắc Van Dijk cố gắng xoạc chân cản phá, bóng lại chạm nhẹ vào anh, đổi hướng hoàn toàn và đi thẳng vào lưới trong sự bất lực của thủ thành Mamardashvili.
Pha chạm bóng vô tình nhưng định mệnh đã nhân đôi cách biệt thành 2-0 cho Man City. Đối với một trung vệ đội trưởng, việc 'góp công' dẫn đến bàn thua của đội nhà là điều khó chấp nhận, nhất là khi đó lại là một pha cản phá được thực hiện với ý định tốt nhưng kết thúc bằng một thảm họa không thể kiểm soát.
Khoảnh khắc này không chỉ nâng cao khí thế chiến thắng của Man City, đồng thời nó giáng đòn mạnh vào hy vọng lật ngược tình thế của Liverpool.
3 - Ngày thi đấu đáng quên
Xuyên suốt 90 phút, các chỉ số thống kê cho thấy Van Dijk vẫn là một trung vệ giàu kinh nghiệm và nỗ lực. Anh hoàn thành 85% số đường chuyền , thể hiện vai trò là người phát động tấn công từ hàng phòng ngự.
Trong các pha tranh chấp, anh đạt hiệu suất ấn tượng 100% tranh chấp trên không thành công. Van Dijk đã thực hiện 4 pha giải nguy để hóa giải áp lực liên tục từ các mũi nhọn tốc độ của Man City.
Tuy nhiên, những nỗ lực cá nhân đó đã bị lu mờ hoàn toàn bởi hai tình huống "đen đủi" trên. Thêm vào đó, việc đối phó với một Jeremy Doku đang ở đỉnh cao phong độ tạo ra áp lực liên tục lên Van Dijk và các đồng đội.
Từ bàn thắng tuyệt đẹp bị tước đoạt vì một đồng đội việt vị, đến pha cản phá lỗi dẫn đến bàn thua thứ hai, Van Dijk đã trải qua một ngày thi đấu đen đủi theo đúng nghĩa đen. CĐV Liverpool trông chờ đội nhà khởi sắc sau lịch thi đấu quốc tế tháng 11.
