Arsenal vừa bị Sunderland cầm chân.
Trong bối cảnh ấy, trận đại chiến giữa hai gã khổng lồ tại Etihad tưởng chừng chỉ còn là nỗ lực níu kéo hy vọng mong manh cho cuộc đua vô địch. Thế nhưng, trận hòa 2-2 đầy bất ngờ của Arsenal trước Sunderland đã thay đổi hoàn toàn cục diện.
Kết quả này không chỉ chấm dứt chuỗi trận thắng của “Pháo thủ”, mà còn tiếp thêm hy vọng và động lực mạnh mẽ cho cả Man City lẫn Liverpool. Giờ đây, cuộc đối đầu tại Etihad không còn là trận đấu để tránh bị bỏ lại, mà trở thành cơ hội vàng để rút ngắn khoảng cách và tạo cú hích lớn cho phần còn lại của mùa giải. Trong bối cảnh biên độ sai lầm trở nên cực kỳ mong manh, cả hai đội đều hiểu rằng chiến thắng lúc này mang ý nghĩa sống còn.
Liverpool bước vào trận đấu với sự tự tin sau khi đè bẹp Real Madrid trên sân nhà, cho thấy dấu hiệu rõ ràng về sự hồi sinh dưới thời HLV Arne Slot. Trong khi đó, Man City cũng trở lại đúng lúc với màn trình diễn hủy diệt Borussia Dortmund, đặc biệt là sự tỏa sáng trở lại của Phil Foden và Erling Haaland. Cả Pep Guardiola và Slot đều đang từng bước xây lại bản sắc cho đội bóng sau kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy biến động – Man City đã chi 400 triệu bảng, còn Liverpool cũng không kém với gần 450 triệu bảng.
Dù lực lượng vẫn chưa đạt độ hoàn thiện tối ưu, nhưng trong trận cầu có thể quyết định vận mệnh cả mùa giải, nhiều khả năng hai HLV sẽ đặt niềm tin vào các cựu binh từng chinh chiến ở đẳng cấp cao nhất thay vì mạo hiểm với những tân binh chưa thích nghi.
Kết quả của cuộc thư hùng này sẽ không chỉ ảnh hưởng tới bảng xếp hạng, mà còn là thông điệp gửi đến Arsenal: Sai lầm của họ sẽ bị trừng phạt. Kẻ thắng sẽ khẳng định vị thế ứng viên hàng đầu trong cuộc đua tam mã Ngoại hạng Anh, trong khi kẻ thua – hoặc thậm chí chỉ giành một điểm – có thể sẽ tự gạch tên khỏi cuộc chơi.
