Đó là một trận đấu không mấy ai chú ý về mặt chuyên môn, bởi đối thủ quá yếu và không khí trầm lắng đến mức đáng sợ vẫn bao trùm lấy nền bóng đá xứ tango.
Trải qua kỳ World Cup 2018 thảm họa trên đất Nga với vô vàn sóng gió nội bộ, thất bại 3-4 trước Pháp ở vòng 1/8 như cú đánh gục hoàn toàn niềm tin của người hâm mộ. Sự ra đi của Jorge Sampaoli để lại một đống đổ nát, và chiếc ghế huấn luyện viên trưởng ĐTQG Argentina khi ấy trở thành một "ghế nóng" mà chẳng nhà cầm quân tên tuổi nào muốn chạm vào.
Giữa bối cảnh tăm tối đó, Liên đoàn Bóng đá Argentina (AFA) đưa ra một quyết định mang tính tạm thời, bổ nhiệm Lionel Scaloni, vị trợ lý trẻ tuổi chưa từng có kinh nghiệm dẫn dắt một CLB chuyên nghiệp với tư cách HLV trưởng. Dư luận chê bai, giới chuyên môn hoài nghi, thậm chí huyền thoại Diego Maradona quá cố từng buông lời cay đắng: "Scaloni là một chàng trai tốt, nhưng cậu ấy còn không thể điều khiển giao thông. Làm sao chúng ta có thể giao đội tuyển Argentina cho Scaloni?"
Thế nhưng, chính chàng trai đến từ thị trấn nhỏ Pujato ấy đã đi vào lịch sử. Tròn 8 năm kể từ cái ngày gánh vác sứ mệnh tưởng chừng bất khả thi, Lionel Scaloni không chỉ hàn gắn những mảnh vỡ tổn thương mà còn đảo lộn mọi cuốn sách lịch sử bóng đá, đưa Albiceleste bước vào một trong những chu kỳ thành công nhất lịch sử bóng đá Argentina.
Từ đống đổ nát tại Nga đến tư duy chiến thuật hiện đại
Để hiểu được kỳ tích của Scaloni, cần phải nhìn lại di sản u tối mà ông tiếp quản năm 2018. Sau danh hiệu Copa America 1993, bóng đá Argentina lâm vào cơn khát danh hiệu kéo dài suốt một phần tư thế kỷ. Những thất bại liên tiếp ở các trận chung kết World Cup 2014, Copa America 2015 và 2016 biến niềm tự hào dân tộc thành nỗi ám ảnh tâm lý đè nặng lên vai Lionel Messi và các đồng đội. Đến World Cup 2018, sự mất phương hướng đạt đỉnh điểm với một lối chơi hỗn loạn, thiếu bản sắc và tinh thần rệu rã.
Bước vào cabin huấn luyện, Scaloni không có bản sơ yếu lý lịch hoành tráng ở cấp độ CLB, nhưng ông sở hữu thứ mà Argentina thiếu thốn nhất lúc bấy giờ: sự điềm tĩnh, nhãn quan hiện đại và tinh thần dũng cảm để thực hiện một cuộc cách mạng triệt để.
Ông bắt tay vào trẻ hóa lực lượng không chút ngần ngại. Tính đến nay, đã có 65 cầu thủ có trận ra mắt ĐTQG dưới thời Scaloni. Những gương mặt từng bị nghi ngờ hoặc vô danh trên bản đồ bóng đá quốc tế như Rodrigo De Paul, Emiliano Martinez, Cristian Romero, Nahuel Molina, Enzo Fernandez hay Julian Alvarez đều được ông trao trọn niềm tin. Scaloni đã xây dựng nên một tập thể không còn phụ thuộc thụ động vào một cá nhân kiệt xuất, mà tạo ra một hệ thống chiến thuật linh hoạt để nâng đỡ và giải phóng hoàn toàn phẩm chất thiên tài của Lionel Messi.
Dưới thời Scaloni, nhiều giá trị thường được gắn với "La Nuestra", kỹ thuật, khả năng xử lý bóng, tính sáng tạo và sự chủ động, được kết hợp một cách nhuần nhuyễn với cấu trúc chiến thuật hiện đại. Argentina chơi bóng với sự gắn kết kỳ lạ: vừa có sự điềm tĩnh khôn khéo trong kiểm soát bóng, vừa sở hữu tinh thần chiến đấu mãnh liệt vì màu cờ sắc áo.
Những con số thống kê biết nói và chuỗi kỷ lục vô tiền khoáng hậu
8 năm là một hành trình dài trong bóng đá hiện đại, nhưng những gì Lionel Scaloni làm được cùng Albiceleste vượt xa sự hình dung của những người mơ mộng nhất. Các con số thống kê chuyên môn của ông là minh chứng đanh thép cho một chu kỳ thi đấu đỉnh cao và vô cùng ổn định:
- Tổng số trận dẫn dắt: 104 trận
- Số trận thắng: 76 chiến thắng
- Số trận hòa/thua: 18 trận hòa/10 thất bại
- Bàn thắng/Bàn thua: 217 bàn thắng/57 bàn thua
- Hiệu suất điểm số: 78,2% (Tỷ lệ thắng: 73,1%)
- Chuỗi bất bại dài nhất: 36 trận (Kỷ lục của đội tuyển Argentina)
Cột mốc 36 trận bất bại liên tiếp (gồm 25 thắng, 11 hòa, kéo dài từ năm 2019 đến cuối năm 2022) từng giúp Argentina tiến sát kỷ lục thế giới của Italia (37 trận). Nhưng giá trị của Scaloni không chỉ nằm ở chuỗi trận giữ sạch lưới hay hiệu suất điểm số 78,2%, mà còn ở khả năng xô đổ những "lời nguyền" lịch sử đã tồn tại hàng thập kỷ.
- Thắng Uruguay sau 12 năm: Đánh bại đối thủ duyên nợ miền Bờ sông Bạc ngay trên sân khách để khẳng định vị thế số một khu vực.
- Thắng Venezuela sau 14 năm và Bolivia sau 15 năm: Vượt qua những "ải" sân khách hiểm trở, đặc biệt là độ cao điên rồ tại La Paz (Bolivia).
- Thắng Peru sau 16 năm: Xóa bỏ sự kỵ rơ kéo dài dai dẳng tại vòng loại World Cup.
Chiến tích tại Maracana ở Vòng loại World Cup: Argentina đánh bại Brazil 1-0 tại Maracana ở vòng loại World Cup 2026, qua đó trở thành đội đầu tiên thắng Brazil trên sân nhà ở một trận vòng loại World Cup trong lịch sử.
Bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ và vị thế đỉnh cao
Nếu những kỷ lục là nền móng, thì các danh hiệu chính là đỉnh cao chói lọi trong triều đại của vị thuyền trưởng sinh năm 1978. Trong vòng chưa đầy một thập kỷ, Scaloni đã đưa Argentina trải qua hành trình chinh phục những đỉnh cao mà bất kỳ nền bóng đá nào cũng phải ao ước.
Trận chung kết Copa America 2021 tại Maracana chính là bước ngoặt xé tan bóng tối. Bàn thắng duy nhất của Angel Di Maria giúp Argentina đánh bại Brazil ngay trên sân khách, chấm dứt cơn khát danh hiệu 28 năm và cởi bỏ hoàn toàn gánh nặng tâm lý cho cả một thế hệ.
Từ điểm tựa đó, "Scaloneta" (biệt danh thân thương mà người hâm mộ đặt cho tập thể của Scaloni) trở thành một cỗ máy chiến thắng kiên cường:
- Đánh bại Italia 3-0 tại Wembley để đoạt chức vô địch Finalissima 2022, giải đấu đọ sức giữa nhà vô địch Nam Mỹ và nhà vô địch châu Âu.
- Chinh phục đỉnh cao World Cup 2022 tại Lusail (Qatar): Vượt qua ĐKVĐ Pháp trong một trong những trận chung kết World Cup kịch tính nhất lịch sử (hòa 3-3 sau 120 phút, thắng 4-2 trên chấm luân lưu) để mang về ngôi sao thứ ba trên ngực áo cho đất nước Argentina.
- Bảo vệ thành công ngôi vương Copa America 2024: Đánh bại Colombia 1-0 sau hiệp phụ nhờ bàn thắng duy nhất của Lautaro Martinez, khẳng định sự thống trị tại châu lục.
- Đưa Argentina vào chung kết World Cup 2026: Scaloni tiếp tục đưa Albiceleste trở thành một trong những đội tuyển ổn định nhất thế giới khi đưa Argentina vào chung kết hai kỳ World Cup liên tiếp. Dù thất bại tiếc nuối 0-1 trước Tây Ban Nha sau hiệp phụ ở trận chung kết, Argentina vẫn khép lại hành trình bằng vị thế á quân thế giới đầy kiêu hãnh.
Hôm nay, nhìn lại chặng đường 8 năm, Lionel Scaloni có thể tự hào khẳng định vị thế của một nhà quản trị kiệt xuất. Ông đã đưa Argentina vào chung kết hai kỳ World Cup liên tiếp (2022 và 2026), sưu tập bộ danh hiệu cao quý từ Copa America, Finalissima cho đến Cúp thế giới.
Họ đã lần lượt quật ngã Brazil tại Maracana, đánh bại Italia 3-0 tại Wembley và vượt qua Pháp trong trận chung kết World Cup 2022 tại Lusail, những chiến tích mang tầm vóc sử thi.
