Phát biểu trước trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp Aston Villa, Howe khẳng định ông tin Isak vẫn là người của Newcastle vào tháng 9, nhấn mạnh hợp đồng hiện tại và mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên.
Tuy nhiên, tình hình thực tế lại phức tạp hơn. Isak đã từ chối ra sân ở Villa Park, động thái được xem là cách gây áp lực để được chuyển tới Liverpool. Ban lãnh đạo Newcastle công khai tuyên bố tiền đạo Thụy Điển không phải để bán, nhưng nội bộ cũng thừa nhận rằng nếu Liverpool trả đủ 150 triệu bảng và CLB kịp bổ sung hai tiền đạo thay thế trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, họ buộc phải cân nhắc.
Lý do để giữ Isak
Newcastle đã chuẩn bị tinh thần cho kịch bản này từ nhiều tháng. Liverpool, dù chủ đích hay vô tình, đã hành động trong bối cảnh thuận lợi để tiếp cận Isak, đặc biệt sau khi anh gần như “đình công” nhằm thúc đẩy thương vụ. Lời nhắn của ban lãnh đạo tới Isak và người đại diện rất rõ ràng: CLB không cần bán và không muốn bán một cầu thủ còn ba năm hợp đồng, đóng vai trò trụ cột trong tham vọng cạnh tranh mùa này.
Giữ Isak còn là thông điệp bảo vệ dự án dài hạn của Newcastle. Nếu nhượng bộ, họ sẽ tạo tiền lệ nguy hiểm cho các trụ cột khác như Anthony Gordon, Tino Livramento, Sven Botman hay Sandro Tonali dùng cách tương tự để rời đi. Hậu quả không chỉ nằm ở việc mất Isak mà còn phá vỡ tính kỷ luật và định hướng phát triển, ảnh hưởng tới mục tiêu trở thành thế lực lớn ở Anh và châu Âu trước mùa 2030-31.
Thêm vào đó, bán Isak cho Liverpool đồng nghĩa với việc tự làm suy yếu mình và trực tiếp tiếp sức cho đối thủ. Việc thay thế anh là gần như bất khả thi trong thời gian ngắn, nhất là khi Newcastle đã bỏ lỡ Hugo Ekitike (gia nhập Liverpool) và Benjamin Sesko (chuyển tới Manchester United). Ngay cả mục tiêu Yoane Wissa của Brentford, nếu ký hợp đồng, cũng chỉ được xem là phương án thay thế Callum Wilson chứ không phải Isak.
Lý do để bán Isak
Dù vậy, có một lập luận mạnh mẽ cho việc bán Isak. Hành vi của anh trong mùa hè này bị đánh giá là khó chấp nhận, gây thất vọng cho đồng đội và người hâm mộ. Anh công khai mong muốn tới Liverpool, tạo khoảng cách với tập thể và trở thành tâm điểm gây chia rẽ. Ngay cả khi ở lại, con đường lấy lại niềm tin từ CĐV sẽ rất gian nan, và không có gì đảm bảo Isak sẽ trở lại phong độ cao nhất.
Việc bán Isak có thể giúp Newcastle giải tỏa áp lực tài chính từ các quy tắc lợi nhuận và bền vững (PSR). Số tiền thu được – đặc biệt nếu đạt mức kỷ lục 150 triệu bảng – sẽ mở ra cơ hội tái đầu tư mạnh vào đội hình trong tháng 1 và mùa hè tới. Một thương vụ lớn có thể giúp cải thiện sức mạnh tổng thể, nếu CLB tìm được chân sút thay thế và chia sẻ gánh nặng ghi bàn cho nhiều cầu thủ khác.
Trong lịch sử bóng đá, những ngôi sao luôn rời đi khi cảm thấy đã vượt quá tầm của CLB. Giữ một cầu thủ không còn động lực có thể gây tác động tiêu cực tới phòng thay đồ, vốn là môi trường đoàn kết tại Newcastle. Đây cũng là lý do Isak hiện bị buộc tập riêng.
Bài toán nan giải
Howe thừa nhận vẫn có “đường lui” để Isak trở lại thi đấu cho Newcastle, nhưng điều đó đòi hỏi nhiều cuộc thảo luận và giải quyết mâu thuẫn. Tuy nhiên, khi thời gian của kỳ chuyển nhượng mùa hè đang trôi dần, mọi kịch bản đều gây rủi ro: giữ Isak sẽ là thử thách về tinh thần và quản lý nhân sự, còn bán anh đồng nghĩa phải chấp nhận khoảng trống lớn trên hàng công.
Tương lai của Isak vẫn là dấu hỏi lớn, và cách Newcastle xử lý vụ việc này sẽ không chỉ quyết định thành công của mùa giải hiện tại, mà còn ảnh hưởng tới chiến lược dài hạn của họ trong nhiều năm tới. Đây là bài toán mà câu trả lời, dù là “giữ” hay “bán”, đều mang theo cái giá không nhỏ.
