Hình ảnh các cầu thủ Newcastle bước xuống xe buýt bên ngoài sân Molineux trong những chiếc áo đấu sân khách thực sự rất ấn tượng. Họ mang vẻ ngoài hào nhoáng, gợi nhớ về một quá khứ lẫy lừng của câu lạc bộ.
Đáng tiếc, màn trình diễn trên sân cỏ lại hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài đó. "Chích chòe" không tung ra nổi một cú sút trúng đích nào cho đến tận phút thứ 85 trong trận hòa không bàn thắng trước đội bét bảng Wolves tại Ngoại hạng Anh. Đó là một kịch bản quen thuộc đến mức đau lòng đối với những người hâm mộ đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh.
Căn bệnh "say xe" đang thực sự hành hạ Newcastle khi họ chỉ giành vỏn vẹn ba chiến thắng trên sân khách ở mọi đấu trường mùa giải này. Những con số thống kê đã chỉ ra sự chênh lệch khủng khiếp giữa hai bộ mặt của đội bóng.
Tại thánh địa St James' Park, họ đạt tỷ lệ thắng lên tới 62%, biến nơi đây thành pháo đài bất khả xâm phạm với những màn lội ngược dòng cảm xúc như trận thắng Leeds 3-2. Ngược lại, tỷ lệ chiến thắng tụt xuống thảm hại còn 21% mỗi khi thầy trò Eddie Howe phải rời xa tổ ấm. Trung vệ Sven Botman thừa nhận bản thân các cầu thủ cũng tự đặt câu hỏi cho nhau nhưng chưa thể tìm ra nguyên nhân cụ thể cho sự sa sút khó hiểu này.
Vấn đề cốt lõi dường như nằm ở khả năng chuyển hóa cơ hội. Ngoài Wolves và Sunderland, không đội bóng nào ghi ít bàn thắng trên sân khách hơn Newcastle tại Ngoại hạng Anh. Trung bình họ chỉ ghi được 1,2 bàn mỗi trận khi xa nhà, so với con số 2,0 bàn tại St James' Park. Sự ra đi của Alexander Isak sang Liverpool rõ ràng đã để lại một khoảng trống mênh mông chưa thể lấp đầy. Mùa giải trước, gần một nửa trong số 27 bàn thắng của tiền đạo người Thụy Điển đến từ các chuyến làm khách, nhờ khả năng chạy chỗ thông minh và những pha phản công sắc lẹm.
Hiện tại, Newcastle đang chật vật thích nghi với cuộc sống thiếu vắng Isak. Những cái tên như Nick Woltemade, Harvey Barnes hay Anthony Gordon mới chỉ có ba bàn mỗi người khi thi đấu xa nhà. Yoane Wissa và đội trưởng Bruno Guimaraes thậm chí mới đóng góp vỏn vẹn một bàn.
Thiếu đi một mũi nhọn có khả năng xuyên phá, Newcastle trở thành một tập thể cầm bóng nhiều nhưng thiếu tính sát thương. Họ kiểm soát bóng tới 67% trước Wolves, thực hiện hàng loạt đường chuyền với tỷ lệ chính xác cao kỷ lục nhưng hoàn toàn bế tắc trước khối đội hình lùi sâu.
Cổ động viên Adam Stoker đã chỉ ra rằng Newcastle trông như một "con thú khác" khi thi đấu xa nhà, nơi họ thường xuyên bị cuốn vào lối chơi của đối thủ thay vì áp đặt thế trận. Thách thức sắp tới sẽ cực kỳ cam go khi họ phải làm khách trước PSG, Liverpool và Man City chỉ trong vòng 10 ngày.
Eddie Howe đang nỗ lực thay đổi tư duy của các học trò, yêu cầu họ ngừng ám ảnh về địa điểm thi đấu để tập trung hoàn toàn vào chuyên môn. Đội bóng vùng Tyneside buộc phải tìm lại bản lĩnh, chứng minh họ có thể thi đấu hiệu quả ở bất kỳ môi trường nào chứ không chỉ là những "chú hổ giấy" khi rời xa St James' Park.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Newcastle United, hãy đọc bài Lịch sử Câu lạc bộ Newcastle: Quá khứ hào hùng, những giấc mơ dang dở và bình minh mới.
