Trận chung kết lượt đi AFF Cup 2024 giữa Việt Nam và Thái Lan trên sân Việt Trì (Phú Thọ) tối 2/1 đã diễn ra đầy kịch tính. Đội tuyển Việt Nam, dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik, triển khai lối chơi phòng ngự phản công hiệu quả và liên tục khiến hàng phòng ngự đội khách đối mặt với sóng gió trong suốt trận đấu. Rốt cuộc, Việt Nam lại giành chiến thắng nhờ sự tỏa sáng của Nguyễn Xuân Son, và theo nhận định từ Gabriel Tan thì Xuân Son chính là cầu thủ nắm giữ chìa khóa trong cuộc đua vô địch.
Sau trận đấu, nhà báo Gabriel Tan từ ESPN Asia nhận xét: "Trận chung kết lượt đi AFF Cup 2024 diễn ra vô cùng hấp dẫn. Chiến thắng 2-1 trước Thái Lan giúp Việt Nam chạm một tay vào chiếc cúp vô địch."
Với một cú đúp vào lưới Thái Lan, Xuân Son đã tiếp tục duy trì phong độ bùng nổ của mình. Gabriel Tan đánh giá cao vai trò của tiền đạo này: "Xuân Son tiếp tục chứng minh đẳng cấp qua từng trận đấu. Anh chính là chìa khóa giúp Việt Nam tiến gần hơn đến danh hiệu AFF Cup lần thứ ba."
"Không có cầu thủ nào chiến thắng một mình. Xuân Son cần sự hỗ trợ từ đồng đội, đặc biệt ở hàng phòng ngự. Nhưng rõ ràng, nếu không có Xuân Son, Việt Nam khó có thể giành chức vô địch AFF Cup năm nay."
Ký giả này cũng nhìn nhận hành trình ấn tượng của Xuân Son tại giải đấu. Anh đã chờ đợi nhiều năm để ra mắt đội tuyển Việt Nam, và ngay khi có cơ hội, Xuân Son lập tức tỏa sáng. Ở vòng bảng, Xuân Son ghi 2 bàn và có 2 kiến tạo trong chiến thắng 5-0 trước Myanmar, giúp Việt Nam dẫn đầu bảng B. Đến bán kết, anh ghi 3 bàn trong hai lượt trận gặp Singapore, góp công lớn vào chiến thắng 5-1 chung cuộc.
Gabriel Tan nhận định, chiến thắng trên sân nhà giúp Việt Nam tự tin trước trận lượt về ngày 5/1/2025 trên sân Rajamangala. Tuy nhiên, ông cũng cảnh báo: "Trận đấu tới vẫn còn rất nhiều diễn biến khó lường. Thầy trò HLV Kim Sang-sik cần phải duy trì phong độ và sự tập trung nếu muốn hoàn tất giấc mơ vô địch."
