Sau thất bại sốc liên tiếp tại các giải tiền Madrid, có thể nói niềm tin đang dần trở lại với Rafael Nadal. Bằng chứng là trên đường vào chung kết, số 1 thế giới chưa để thua bất cứ set đấu nào. Thậm chí, anh còn có những set thắng với tỉ số cách biệt 6-1 hay 6-2.
 |
| Nadal còn cách chức vô địch một cánh cửa nữa. |
Trong khi đó, 1/4 chặng đường vừa qua có thể nói là quãng thời gian thành công nhất trong sự nghiệp của Kei Nishikori với chức vô địch ATP 500 đầu tiên trên mặt sân đất nện, tại Barcelona Open.
Kể từ sau khi chiêu mộ huyền thoại Michael Chang, Nishikori đang cho thấy sự tiến bộ vượt bậc trong lối chơi. Trước đó, chiến tích lọt vào bán kết đã sớm giúp tay vợt Nhật Bản lọt vào top 10 gương mặt nam hàng đầu của ATP.
Tính từ Barcelona, Nishikori đang nắm giữ chuỗi 10 trận thắng đất nện liên tiếp, thành tích đó thậm chí còn ấn tượng hơn cả Rafael Nadal.
 |
| Đó sẽ là thử thách mang tên Kei Nishikori. |
Bước vào chung kết, mỗi tay vợt đều có những mục tiêu rất cụ thể. Với Rafa, việc giành danh hiệu Masters 1000 sẽ là bàn đạp không thể tốt hơn trước khi hướng đến 2 sân chơi lớn kế tiếp và Rome và Roland Garros. Trong khi Nishikori với sức trẻ cũng đang khao khát trở thành tay vợt Nhật Bản đầu tiên có thể đánh bại số 1 thế giới.
Lịch sử đối đầu ghi nhận 6 lần chạm trán giữa 2 tay vợt, trong đó Nadal là người toàn thắng và chỉ để thua vỏn vẹn 1 set. Dù vậy ở cuộc đối đầu gần nhất tại vòng 4 Úc mở rộng hồi đầu năm, Nishikori đã gây vô vàn khó khăn cho Rafa, và chiến thắng chỉ đến cho tay vợt Tây Ban Nha với tỉ số nghẹt thở 7-6, 7-5, 7-6.
Với lối chơi càng ngày càng vào "phom", cũng như sự tự tin đang dần trở lại, Nadal chắc chắn sẽ là hòn đá tảng không dễ vượt qua cho Kei Nishikori. Tuy nhiên, nhìn vào việc những đối thủ kỵ "rơ" như Wawrinka, Ferrer rồi Almagro có thể lần lượt đánh bại Rafa sau nhiều năm làm bại tướng, Nishikori hoàn toàn có khả năng làm nên cuộc lật đổ.
