Gần đây, Sir Jim Ratcliffe tuyên bố Manchester United sẽ “phá sản trước Giáng sinh” nếu không có những biện pháp cắt giảm chi phí mạnh tay mà ông đã thực hiện. Tuy nhiên, nhận định này đã bị phản bác bởi chuyên gia tài chính bóng đá Kieran Maguire, người cho rằng đây là phát ngôn “thiếu trung thực” và “cực kỳ thiếu chuyên nghiệp”.
Theo Maguire, tuyên bố của Ratcliffe đi ngược lại với những dự báo tài chính mà MU công bố trên Sàn giao dịch chứng khoán New York (NYSE). CLB đã dự báo mức lợi nhuận EBITDA (lợi nhuận trước lãi vay, thuế, khấu hao và khấu trừ) lên tới 160 triệu bảng cho mùa giải 2024-2025. Nếu Quỷ đỏ thực sự đối mặt với nguy cơ phá sản, họ sẽ không chi ra tới 208 triệu bảng để mua cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua.
Ngoài ra, Maguire còn chỉ ra rằng những khó khăn tài chính của đội bóng xếp thứ 14 Premier League không hề đặc biệt so với các CLB lớn khác. Ratcliffe nhấn mạnh việc MU vẫn phải trả tiền cho những cầu thủ được mua từ trước khi ông trở thành đồng chủ sở hữu, nhưng điều này hoàn toàn bình thường trong bóng đá hiện đại. Hầu hết các đội bóng lớn đều mua cầu thủ theo dạng trả góp, và MU thậm chí còn nợ ít hơn Chelsea. Dẫu vậy, Chelsea không cắt giảm nhân sự quy mô lớn như đội chủ sân Old Trafford.
Ratcliffe khẳng định hơn 400 nhân viên bị sa thải là biện pháp cần thiết để duy trì tài chính ổn định. Tuy nhiên, chỉ chưa đầy một ngày sau tuyên bố về khủng hoảng tiền mặt, ông lại công bố kế hoạch xây dựng một SVĐ mới trị giá 2 tỷ bảng. Theo Maguire, một doanh nghiệp thực sự sắp “hết tiền” sẽ không nghĩ đến việc đầu tư hàng tỷ bảng vào hạ tầng. Bên cạnh đó, Man Utd cũng vừa ký các hợp đồng tài trợ lớn như thỏa thuận 90 triệu bảng/năm với Adidas và 70 triệu bảng/năm với Snapdragon. Những con số này cho thấy tình hình tài chính của CLB không đến mức nguy cấp như Ratcliffe mô tả.
Chuyên gia tài chính này còn cho rằng tuyên bố của Ratcliffe có thể nhằm mục đích chính trị, tạo cớ biện minh cho việc sa thải hàng loạt nhân viên. Ông cũng cảnh báo rằng những phát ngôn gây hoang mang như vậy có thể ảnh hưởng đến giá cổ phiếu của MU, vốn đang được niêm yết trên NYSE.
Ngoài ra, Ratcliffe hiện đang điều hành MU mà không phải là giám đốc chính thức và không chịu trách nhiệm trước cổ đông. Maguire so sánh quyền lực của ông với Elon Musk trong nhiệm kỳ tổng thống thứ hai của Donald Trump. Trong khi đó, UEFA mới đây công bố báo cáo tài chính các CLB châu Âu, trong đó MU dẫn đầu về lợi nhuận hoạt động với 144 triệu euro, xếp trên Arsenal, Real Madrid và Tottenham.
Nhìn chung, những phát ngôn của Ratcliffe có thể là một chiến lược để củng cố quyền kiểm soát của ông tại MU, đồng thời hợp thức hóa các quyết định gây tranh cãi. Tuy nhiên, xét về số liệu thực tế, MU không hề đứng trước bờ vực phá sản, và những khó khăn tài chính của họ có thể đã bị thổi phồng quá mức.
