Mourinho dành sự ngưỡng mộ dành cho lịch sử hào hùng của đối thủ.
Trước trận đấu được xem như bước ngoặt sống còn tại Champions League, HLV Jose Mourinho đã dành sự tôn trọng đặc biệt cho Ajax, bất chấp thực tế rằng cả hai đội đều đang trải qua giai đoạn khó khăn. Benfica và Ajax hiện chưa có điểm nào sau bốn lượt trận, khiến cuộc chạm trán tại Johan Cruijff Arena trở thành trận đấu mang tính quyết định cho tham vọng tiếp tục bám trụ đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa này.
Trong buổi họp báo trước trận, Mourinho chia sẻ rằng Ajax luôn chiếm vị trí đặc biệt trong ký ức bóng đá của ông. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha cho biết ông sinh năm 1963, thời điểm Ajax được xem là một trong những biểu tượng của bóng đá châu lục. Chính vì vậy, mỗi lần đối đầu với đại diện Hà Lan đều mang lại cho ông cảm giác trở về với những năm tháng mà Ajax là nguồn cảm hứng cho biết bao thế hệ yêu bóng đá. Ông nói rằng những cuộc đụng độ này luôn gợi lại tinh thần tấn công, kỹ thuật và bản sắc đặc trưng từng làm nên tên tuổi Ajax.
Dù Ajax đang đối diện khó khăn lớn về phong độ, Mourinho vẫn cho rằng đối thủ xứng đáng được nhìn nhận bằng sự tôn trọng. Ông khẳng định cả hai đội không đáng đứng trước viễn cảnh trắng tay sau bốn trận đấu. Khi được hỏi về thành tích 7 trận toàn thắng trước Ajax trong quá khứ, Mourinho ngay lập tức phủ nhận việc đó mang lại bất kỳ lợi thế nào cho Benfica. Theo ông, thống kê không phản ánh đúng tính chất của cuộc đối đầu hiện tại, bởi Ajax ngày hôm nay là một tập thể khác, sở hữu những phẩm chất riêng và vẫn đầy tiềm năng để bùng nổ.
“Lịch sử và thống kê không quan trọng đối với tôi,” Mourinho chia sẻ. “Tôi không nhìn vào những gì đã xảy ra trước đây. Tôi quan tâm đến Ajax của hiện tại, cách họ chơi, những điều họ làm tốt và những gì họ có thể cải thiện.”
Cuộc đối đầu sắp tới vì vậy không chỉ đơn thuần là hành trình giành ba điểm, mà còn là màn thử thách bản lĩnh giữa hai đội bóng đang khát khao tìm lại vị thế tại Champions League. Ajax muốn vượt qua khủng hoảng, trong khi Benfica cần chứng minh họ đủ sức trở lại đường đua. Tất cả tạo nên một trận đấu được mong chờ như “cuộc chiến vì sự sống còn” của bảng đấu.
