HLV Xabi Alonso đã đưa ra thông điệp hết sức rõ ràng về việc Chelsea sẽ không chiêu mộ thêm bất kỳ thủ môn số một nào trong kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định sự tin tưởng tuyệt đối vào nhân sự hiện có.
"Tôi rất hạnh phúc với Rob (Sanchez), Mike (Penders) và Teddy (Sharman-Lowe). Mike là một thủ môn trẻ vừa trải qua mùa giải tuyệt vời tại Strasbourg theo dạng cho mượn. Rob đã gắn bó nhiều năm với câu lạc bộ và có kinh nghiệm dày dạn tại Ngoại hạng Anh. Việc có được sự đảm bảo trong khung gỗ là điều vô cùng quan trọng."
Lập trường này của Alonso đồng nghĩa với việc những tin đồn liên quan đến Diogo Costa sẽ chính thức khép lại. Tuy nhiên, quyết định này có thể không làm hài lòng một bộ phận lớn người hâm mộ Chelsea, những người vốn luôn hoài nghi về năng lực của Robert Sanchez sau 3 năm thiếu ổn định tại Stamford Bridge.
Sự trỗi dậy của "người khổng lồ" 2 mét
Dù Sanchez xếp thứ 8 tại Ngoại hạng Anh mùa trước với chỉ số 2,7 "bàn thua kỳ vọng được cứu thua", nhưng niềm tin dành cho anh vẫn rất thấp. Ngược lại, Mike Penders đang nổi lên như một hiện tượng với những con số đầy hứa hẹn. Mùa giải vừa qua tại Ligue 1, thủ thành 21 tuổi người Bỉ xếp thứ 7 giải đấu với 3,1 bàn thua được cứu vãn. Trước đó một năm tại Genk, con số này thậm chí lên tới 4,3.
Với chiều cao lên tới 2m00 cùng sải tay cực khủng, Penders là một "pháo đài" thực sự trong vòng cấm, đặc biệt là ở những tình huống không chiến. Chuyên gia phân tích thủ môn Matt Pyzdrowski nhận định:
"Penders luôn là một thủ môn hiện đại. Cậu ấy thích chơi tấn công, tham gia vào quá trình triển khai bóng một cách chủ động. Dưới thời Liam Rosenior tại Strasbourg, cậu ấy chơi như một trung vệ ảo, rất quyết liệt và tự tin".
Điểm mạnh nhất của Penders chính là khả năng chuyền bóng mang hơi hướng của Ederson (Man City). Anh có thể tung ra những đường chuyền dài chuẩn xác từ tuyến dưới để chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công chỉ trong tích tắc. Tuy nhiên, Penders vẫn cần cải thiện khả năng chọn vị trí trong các tình huống sút xa và sự điềm tĩnh khi đối mặt trực tiếp với tiền đạo đối phương.
Canh bạc về kinh nghiệm
Một rào cản lớn đối với Penders là kinh nghiệm thực chiến. Ở tuổi 21, anh mới chỉ có 78 lần ra sân chuyên nghiệp. Để so sánh, Petr Cech khi cập bến Chelsea ở cùng độ tuổi đã có số trận gấp đôi, còn Thibaut Courtois thậm chí vô địch quốc gia và lọt vào chung kết Champions League. Sự chênh lệch này khiến Alonso phải cân nhắc kỹ lưỡng trong việc có nên mạo hiểm ném Penders vào "bầy sói" Ngoại hạng Anh ngay lập tức hay không.
Robert Sanchez tỏ ra khá thoải mái trước sự xuất hiện của đàn em:
"Sự cạnh tranh này rất tuyệt vời cho cả hai. Mike có tiềm năng rất lớn và sẽ trở thành một thủ môn vĩ đại trong tương lai. Bạn luôn cần một ai đó thúc đẩy mình mỗi ngày để không trở nên lười biếng và đánh mất phong độ".
Theo dự kiến, Chelsea sẽ bắt đầu mùa giải mới bằng chuyến làm khách tới sân của Fulham vào lúc 02h00 rạng sáng thứ Ba, ngày 25/08 (giờ Việt Nam). Nhiều khả năng Sanchez vẫn sẽ được ưu tiên bắt chính, nhưng nếu anh tiếp tục mắc sai lầm, cánh cửa sẽ ngay lập tức mở rộng cho Mike Penders.
