Inter Miami bước vào trận mở màn vòng 1/8 play-off MLS với quyết tâm giành lợi thế trước Nashville trên sân nhà. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội chủ nhà chủ động đẩy cao nhịp độ và nhanh chóng tạo ra sức ép đáng kể lên khung thành của Joe Willis.
Ngay phút thứ 4, Lionel Messi, người mới nhận Chiếc giày vàng MLS, tung cú sút bằng chân trái từ ngoài vòng cấm nhưng bị hậu vệ Nashville chặn lại.Bước ngoặt đến ở phút 19 khi Messi ghi bàn thắng đầu tiên của trận đấu. Từ pha phối hợp ăn ý bên cánh phải, Luis Suarez chuyền bóng để Messi bật cao đánh đầu chuẩn xác, đưa Inter Miami vượt lên dẫn 1-0.
Sau bàn thắng, đội chủ nhà tiếp tục kiểm soát thế trận, trong khi Nashville nỗ lực vùng lên với các pha phản công nhanh. Phút 11 và 45+2, Sam Surridge có hai cơ hội dứt điểm nguy hiểm nhưng đều bị thủ môn Rocco Ríos Novo cản phá.
Sang hiệp hai, Inter Miami vẫn giữ được nhịp độ và sự chủ động. Phút 62, Tadeo Allende ghi bàn nhân đôi cách biệt sau cú đánh đầu hiểm hóc từ đường chuyền của Ian Fray, nâng tỷ số lên 2-0 cho Inter Miami.
Những phút cuối trận, Nashville cố gắng dâng cao đội hình nhằm tìm bàn gỡ. Matthew Corcoran tung cú sút xa ở phút 88 nhưng không vượt qua được hàng thủ kiên cố của đội chủ nhà. Ở chiều ngược lại, Luis Suarez vẫn miệt mài tìm kiếm bàn thắng cho riêng mình song các cú dứt điểm đều bị Joe Willis cản phá.
Tưởng chừng trận đấu sẽ khép lại với hai bàn thì sai lầm của thủ môn Nashville khiến họ nhận thêm một bàn thua nữa ở phút 90+5, với cú sút bồi dễ dàng của Messi. Rõ ràng, David Beckham và các đồng sự có lý do để gia hạn với Messi đến năm 2028. Đến phút 90+11, Mukhtar có một pha sút phạt thành bàn tuyệt đẹp giúp đội khách có bàn danh dự.
Trận đấu khép lại với tỷ số 3-1 nghiêng về Inter Miami và họ có lợi thế lớn trước khi bước vào cuộc tái đấu sau đây 1 tuần.
Chung cuộc: Inter Miami 3-1 Nashville
Ghi bàn: Messi 18', 90+5', Allende 62', Mukhtar 90+11'
