Dấu hiệu đầu tiên cho thấy sự chờ đợi đã kết thúc xuất phát từ một thông báo đơn giản gửi đến đội ngũ xây dựng tại sân vận động Miami Freedom Park: công việc sẽ tạm dừng vào thứ Tư. Và đúng như vậy, ngày hôm sau, là sự xuất hiện của hai huyền thoại bóng đá, Lionel Messi và David Beckham.
Họ xuất hiện để quay video công bố bản hợp đồng gia hạn, một thỏa thuận hứa hẹn không chỉ định hình tương lai của Inter Miami mà còn củng cố di sản của Messi tại nước Mỹ.
Thỏa thuận chưa bao giờ bị nghi ngờ
Việc Lionel Messi gia hạn hợp đồng với Inter Miami đến năm 2028, một thỏa thuận sẽ giữ anh ở lại CLB cho đến khi gần 42 tuổi, là một điều đã được dự báo từ lâu. Bất chấp những tin đồn về việc chuyển đến Ả Rập Xê Út hay trở về Argentina, những người thân cận với Messi và Inter Miami đều bật cười. Thỏa thuận về cơ bản đã được hoàn tất từ nhiều tháng trước.
Ngay cả khi Messi bị MLS treo giò vì bỏ qua trận All-Star Game, điều đó cũng không ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán. "Chưa bao giờ có cảm giác rằng sẽ có một kết cục nào khác ngoài việc này," các nguồn tin cho biết.
Buổi quay video thông báo được thực hiện tại Miami Freedom Park, sân vận động trị giá 1 tỷ USD đang được xây dựng, là một sự lựa chọn có chủ đích. Tương lai của Miami và cả thỏa thuận tài chính của Messi đều gắn liền với sự hiện diện của anh tại sân vận động mới vào mùa giải tới. Với Messi trên sân, việc bán hết vé, đặc biệt là các phòng VIP đắt đỏ sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Sức hút thương mại của anh là không thể so sánh được.
Hơn cả một cầu thủ: Cổ đông tương lai của Inter Miami
Bản hợp đồng gia hạn này không chỉ là về lương thưởng. Nó đã củng cố một điều khoản quan trọng trong thỏa thuận ban đầu của Messi: quyền sở hữu một phần thiểu số của Inter Miami sau khi anh giải nghệ.
Đây là một nước cờ kinh doanh thiên tài của cả hai bên. Trước khi Messi đến, Sportico định giá Inter Miami chỉ trị giá 585 triệu USD. Năm nay, Forbes đã định giá CLB lên tới 1,2 tỷ USD. Việc khai trương một sân vận động mới, với Messi vẫn còn thi đấu, sẽ càng đẩy giá trị của CLB và giá trị cổ phần của chính Messi lên cao hơn nữa.
Giống như David Beckham trước đây, thương hiệu Messi giờ đây sẽ gắn liền với MLS và bóng đá Mỹ trong nhiều năm sau khi anh treo giày. Anh không chỉ là một cầu thủ, anh là một đối tác kinh doanh, một nhà đầu tư vào tương lai của CLB.
Sự thay đổi trong tư duy
Khi mới đến Miami, Messi khẳng định anh chỉ muốn "tiếp tục tận hưởng bóng đá". Nhưng theo các nguồn tin, trải nghiệm tại giải Club World Cup mùa hè vừa qua đã thay đổi suy nghĩ của anh về di sản của mình tại MLS. Dù Miami không thể cạnh tranh với các CLB hàng đầu Châu Âu, một điều gì đó mới mẻ đã xuất hiện với Messi.
Anh muốn thấy các đội bóng MLS cạnh tranh sòng phẳng hơn với các đối thủ hàng đầu thế giới. Đó là lý do tại sao anh đã sáng lập The Messi Cup, một giải đấu trẻ sẽ quy tụ các đội U16 của Inter Miami, Atletico Madrid, Barcelona, Chelsea, và nhiều CLB lớn khác. Việc Messi đặt tên mình cho một giải đấu trẻ cho thấy anh muốn đóng một vai trò tích cực trong việc thúc đẩy sự phát triển của bóng đá Mỹ.
Anh cũng ngày càng có ảnh hưởng lớn hơn trong các quyết định của CLB. Chủ sở hữu Jorge Mas thừa nhận đã tham khảo ý kiến của Messi về việc bổ nhiệm HLV mới sau khi Tata Martino từ chức. Và không có gì ngạc nhiên khi người được chọn là Javier Mascherano, đồng đội cũ của Messi ở cả Argentina và Barcelona.
Chương cuối cùng trên sân cỏ
Về mặt cá nhân, Messi đã thống trị MLS. Anh vừa giành Chiếc giày vàng 2025 với 29 bàn thắng và dự kiến sẽ lần thứ hai liên tiếp giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP). Nhưng về mặt tập thể, một danh hiệu lớn vẫn còn lẩn tránh anh.
Inter Miami đã bị loại ở bán kết CONCACAF Champions Cup, thất bại ở chung kết Leagues Cup, và về nhì ở cuộc đua Supporters' Shield. MLS Cup là chiếc cúp lớn duy nhất còn lại mà anh chưa có.
Đây là chương đầu tiên của Messi ở MLS. Năm tới, sẽ không còn Sergio Busquets hay Jordi Alba bên cạnh anh (cả hai đã giải nghệ). Chương thứ hai, và có thể là cuối cùng, trên sân cỏ của anh sẽ là một bài kiểm tra về khả năng của Miami trong việc xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh xung quanh anh.
Nhưng dù kết quả trên sân có ra sao, một điều đã rõ ràng: mối liên kết giữa Messi và Miami là một cam kết dài hạn. Anh không chỉ là một ngôi sao đến đây để dưỡng già. Anh là một đối tác, một cổ đông, và là một phần không thể tách rời trong dự án biến Inter Miami và cả MLS thành một thế lực trên bản đồ bóng đá thế giới.
