Cunha thường xuyên lùi sâu.
Khi Matheus Cunha đặt chân đến Manchester United hồi tháng Tám, Quỷ đỏ đang ở trong giai đoạn khủng hoảng niềm tin. Màn trình diễn thất thường, lối chơi rời rạc và tinh thần sa sút khiến người hâm mộ mất kiên nhẫn. Thế nhưng, giữa lúc hỗn loạn ấy, Cunha xuất hiện với một thái độ bình thản và tuyên bố dứt khoát: anh đến Old Trafford để chiến đấu.
Sau tám trận ra sân, tiền đạo người Brazil vẫn chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào, nhưng điều đó không khiến giới chuyên môn ngừng khen ngợi. Bởi đóng góp của anh không thể đo đếm bằng thống kê, mà nằm ở giá trị tinh thần, sự bền bỉ và tính chiến đấu anh mang lại. HLV Ruben Amorim đã tìm thấy ở Cunha điều mà Manchester United thiếu suốt thời gian dài: một cầu thủ vừa có kỹ năng, vừa có “chất thép”. Chính vì thế, giám đốc thể thao Omar Berrada từng ví anh như Eric Cantona – biểu tượng về bản lĩnh và cá tính trong lịch sử CLB.
Dĩ nhiên, Cunha còn cách xa tầm huyền thoại người Pháp, nhưng ở anh có nét tương đồng: tự tin, tinh quái và dám thể hiện cái tôi. Anh biết cách dùng tiểu xảo để làm chậm nhịp độ khi cần, sẵn sàng va chạm và luôn giữ được sự bình tĩnh trong các tình huống căng thẳng. Những yếu tố ấy giúp United có thêm bản lĩnh trong những thời khắc khó khăn.
Về chiến thuật, Cunha mang đến sự linh hoạt cho hàng công. Thay vì chỉ dựa vào trung phong cắm như Benjamin Sesko, Amorim có thể xoay chuyển hệ thống với Cunha đá lùi sâu, kéo giãn hàng phòng ngự và tạo khoảng trống cho đồng đội. Anh hiểu rõ khi nào nên đi bóng, khi nào nên nhả lại, khi nào cần pressing để giữ nhịp trận đấu. Nhờ kỹ thuật cá nhân và khả năng che chắn bóng khéo léo, Cunha giúp đội nhà giảm áp lực và duy trì quyền kiểm soát.
Cunha đang từng bước trở thành linh hồn của M.U.
Không chỉ dừng ở khía cạnh chuyên môn, ảnh hưởng của Cunha còn giúp United tránh được những “cơn sụp đổ” quen thuộc trong các trận đấu lớn – vấn đề từng khiến cả Amorim và Ten Hag đau đầu. Anh trở thành điểm tựa tinh thần, là người đồng đội mà các cầu thủ khác tin tưởng tìm đến khi cần cầm bóng hoặc giữ nhịp.
Trong một mùa giải mà người hâm mộ phàn nàn về sự thiếu máu lửa của Quỷ đỏ, Matheus Cunha đang chứng minh điều ngược lại. Anh sẵn sàng chơi “xấu xí” khi cần thiết, sẵn sàng hy sinh để giúp đội bóng ổn định và tiến lên. Không có bàn thắng hay kiến tạo nào, nhưng Cunha đang dần trở thành linh hồn thầm lặng – mảnh ghép mà Manchester United đã mải miết tìm kiếm suốt nhiều năm qua.
