Virgil van Dijk được coi là hậu vệ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh cũng như đóng vai trò then chốt trong thành công của Liverpool, và theo Darren Bent, một cầu thủ Chelsea đang có tầm ảnh hưởng tương tự trung vệ người Hà Lan.
Sau chiến thắng 1-0 của Chelsea trước Benfica, Bent đã chỉ ra một cái tên quan trọng của The Blues, người mà ông so sánh với Van Dijk xét về vai trò và tác động đối với đội bóng.
Mặc dù Chelsea có được ba điểm quan trọng trong trận gặp Benfica, màn trình diễn của họ không thực sự thuyết phục, đặc biệt là trong khâu tấn công. Một lý do quan trọng cho điều này là sự vắng mặt của Cole Palmer, cầu thủ đang được xem là một phần không thể thiếu trong đội hình của HLV Enzo Maresca.
Tuy Chelsea dẫn trước 1-0 nhờ pha đá phản lưới của Richard Rios ngay từ phút 18, nhưng đội bóng của Maresca không thể tạo ra nhiều cơ hội tấn công trong khoảng thời gian còn lại. Và theo Darren Bent, sự vắng mặt của Palmer vì chấn thương chính là nguyên nhân chính dẫn đến khó khăn trong việc triển khai tấn công của Chelsea.
Chia sẻ sau trận đấu, Darren Bent đã đưa ra so sánh giữa Cole Palmer và Virgil van Dijk: “Hãy tưởng tượng nếu bạn mất đi cầu thủ quan trọng nhất của mình, giống như khi bạn mất Van Dijk ở Liverpool, đội bóng chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Cũng giống như Chelsea, khi Palmer vắng mặt, họ không thể tạo ra sự sắc bén trong tấn công.”
Thực tế, việc thiếu vắng Palmer đã khiến Chelsea gặp khó khăn trong việc duy trì sự sáng tạo trên hàng công. Thống kê cho thấy Chelsea chỉ tạo ra 0.93 xG và có ba cú sút trúng đích trong suốt trận đấu. Tuy nhiên, Bent cũng không quá lo lắng về tình hình này: “Palmer là một cầu thủ đặc biệt, có ảnh hưởng lớn. Khi cậu ấy trở lại, và khi đội bóng có thêm các trung vệ khỏe mạnh, Chelsea sẽ lại có thể thi đấu tốt.”
Palmer đã chứng tỏ mình là trung tâm sáng tạo của Chelsea kể từ khi gia nhập đội bóng. Việc anh vắng mặt đã khiến The Blues gặp khó trong việc tổ chức tấn công, nhưng mùa giải vẫn còn dài và HLV Maresca cần tìm cách duy trì sự ổn định trong khi chờ Palmer hồi phục.
Cũng như Liverpool khi thiếu Van Dijk, Chelsea không thể dựa quá nhiều vào một cầu thủ duy nhất. Dù Palmer là nhân tố quan trọng, Chelsea cần phải tìm ra phương án thay thế khi không có anh trong đội hình. Những cái tên như Joao Pedro, Estevao Willian hay Pedro Neto cần phải chứng tỏ được khả năng gánh vác nhiệm vụ tấn công khi Palmer vắng mặt.
Chelsea đã đầu tư mạnh vào hàng công, và họ không thể chỉ phụ thuộc vào một cá nhân. Tuy nhiên, hiện tại, với việc thiếu vắng của Palmer, The Blues đang bộc lộ rõ sự phụ thuộc vào cầu thủ này. Điều quan trọng là đại diện Tây London cần sớm tìm ra giải pháp để duy trì lối chơi tấn công sắc bén khi không có ngôi sao người Anh trong đội hình.
