Man Utd hậu Derby: Thua nhưng vẫn đáng được khen ngợi

Ở Etihad, Man City đã trở lại với hình ảnh của một nhà đương kim vô địch Premier League. Họ nhập cuộc đầy hứng khởi, liên tục gây sức ép và nếu không có sự xuất sắc của thủ thành De Gea, Aguero và Navas đã có thể giúp đội chủ nhà vượt lên dẫn trước. Trong khi ấy, Man United đã tung ra đội hình đắt giá nhất trong lịch sử trận derby – với giá trị xấp xỉ 250 triệu bảng.

Mỗi thành viên của “Quỷ đỏ”, kể cả những tân binh lần đầu tiên tham dự trận derby đều khát khao “rửa hận” sau hai trận thua với tổng tỷ số 1-7 ở mùa giải trước. Ý đồ của Van Gaal thể hiện tương đối rõ ràng: nhập cuộc cẩn trọng, chơi thăm dò trong hiệp 1 và bùng nổ trong hiệp 2. Thế rồi, những tính toán của “tuy líp thép” đã sụp đổ sau chiếc thẻ đỏ “ngu xuẩn” (theo cách nói của Van Gaal) của Smalling.

Chưa hết, họ đã kết thúc trận đấu mà không có một trung vệ cứng nào, đồng thời phải chứng kiến thất bại thứ 4 liên tiếp trước Man City – thành tích tệ nhất kể từ năm 1970. Và nếu như người cầm còi không phải là Michael Oliver, có khi Man United còn bị thổi thêm 3 quả phạt đền, và đuổi thêm 1 cầu thủ nữa.

Trước đây, vào thời điểm Man United còn là một quyền lực lớn, hiếm khi người ta tìm được một sự khích lệ nào nếu họ thất bại ở derby. Bây giờ thì khác. Sau những thất bại liên tiếp cùng David Moyes ở mùa trước, Man Utd phải chấp nhận thực tế để bắt đầu tái thiết. Thua một trận đấu trước một ứng cử viên cho chức vô địch trên sân khách và phải ở trong hoàn cảnh 10 chống 11 cũng là điều dễ hiểu.

Thất bại 0-1 hay 1-4 như mùa trước cũng là thất bại, nhưng cái cách chiến đấu của đoàn quân do Van Gaal chỉ huy đáng để lạc quan hơn nhiều so với bộ mặt bạc nhược của MU dưới thời David Moyes. Nhìn cái cách lo âu, có phần sợ hãi của cổ động viên đội chủ sân Etihad ở những phút cuối đủ cho thấy sự khác biệt một trời, một vực của MU mùa giải trước và hiện tại.

Dù bị dẫn trước và chơi thiệt người nhưng “Quỷ đỏ” vẫn có những cơ hội dù nhỏ nhoi để khiến Man xanh phải “toát mồ hôi hột”. Đó là cái uy cần có của một đội bóng lớn. Không phải vô cớ khi Van Gaal vẫn mạnh miệng tuyên bố: “Là một huấn luyện viên, bạn nên thấy tự hào khi chứng kiến các cầu thủ đã chiến đấu mạnh mẽ trong 20 phút cuối, và suýt chút nữa đã ghi bàn”. Theo chiến lược gia người Hà Lan, Man United đang thể hiện sự tiến bộ đáng khích lệ.

Trên sân Etihad, Man Utd vẫn tìm được những ánh sáng cho hy vọng. Trở lại sau 6 tháng, và phải vào vai trung vệ bất đắc dĩ nhưng Carrick tương đối chắc chắn, trong khi cầu thủ trẻ Paddy McNair còn mang đến sự an toàn hơn so với đàn anh Chris Smalling, Marouane Fellaini chơi đầy nỗ lực ở trung tuyến, dù sang hiệp hai, anh đã bị Yaya Toure lấn át – một kết cục không khiến ai ngạc nhiên.

Trận derby Manchester tiếp tục là dịp để De Gea thể hiện tài năng, đáng tiếc một loạt pha cứu thua xuất sắc của anh đã không được đền đáp khi ở phần sân bên kia, Joe Hart cũng từ chối cơ hội rõ rệt nhất sau cú sút chìm của Di Maria.

Chứng kiến Man United thi đấu, người ta có cảm giác họ đang đứng trước cơ hội để tạo bước ngoặt, nhưng lại chưa đủ sự chín muồi để làm được điều đó. “Bất chấp những chấn thương, chúng tôi đã tiến rất sát các đội lớn, như với Chelsea ở vòng trước, và Man City ở vòng này”, Van Gaal tuyên bố. Nhưng ông phải thừa nhận rằng Man United bây giờ chỉ có điểm số ngang Newcastle, và kém Southampton đến 9 điểm.

Khách quan mà nói, hai trận cầu quan trọng gặp Chelsea và Man City tuy chưa đạt được thành công như mong muốn nhưng phần nào đó đã cho thấy Van Gaal đang đi đúng hướng trong hành trình tái thiết MU. Nếu tiếp tục cải thiện, mục tiêu tốp 4 là hoàn toàn khả thi bởi hiện tại trên bảng xếp hạng, khoảng cách giữa MU và Arsenal (đang xếp thứ 4) cũng chỉ là 4 điểm.

Chưa hết, Premier League mùa giải này đang chứng kiến sự cân bằng rất lớn. Ngoại trừ Chelsea đang “độc cô cầu bại”, những câu lạc bộ còn lại đều có khả năng để cạnh tranh một vé dự Champions League mùa sau. Do đó, dù thua cuộc nhưng MU vẫn đáng được tán dương cho những nỗ lực chiến đấu không biết mệt mỏi qua hai trận đại chiến vừa qua.

(Bạn đọc: Trần Hải Đoàn)