Khi Manchester United chi khoảng 50 triệu bảng để đưa Manuel Ugarte từ PSG về vào năm 2024, người hâm mộ tin rằng đội bóng đã tìm được một tiền vệ đánh chặn đẳng cấp, người có thể giúp họ lấy lại sự chủ động ở tuyến giữa.
Tuy nhiên, chỉ hơn một năm sau, cùng với sự xuất hiện của Ruben Amorim và các kế hoạch tuyển dụng mới của INEOS, vị trí của Ugarte ngày càng mờ nhạt. Những tín hiệu gần đây cho thấy anh có thể đã bước sang bên kia sườn dốc của hành trình ở Old Trafford nhanh hơn mọi dự đoán.
Từ khi Amorim nắm quyền, hàng tiền vệ Man Utd luôn ở trạng thái “mở”. Nhiều cái tên được thử nghiệm, từ Kobbie Mainoo, Ugarte cho đến các phương án giàu kinh nghiệm. Dẫu vậy, chỉ đến vài trận gần đây, ông mới tạm xác định bộ đôi ổn định nhất: Bruno Fernandes và Casemiro.
Hai người đã xuất phát năm trận Ngoại hạng Anh liên tiếp và giúp đội bóng duy trì mạch bất bại. Dù Casemiro vẫn giàu kinh nghiệm và khả năng điều tiết trận đấu, việc anh đã 33 tuổi khiến ban lãnh đạo phải chuẩn bị phương án kế nhiệm ngay trong tháng 1.
Đó là lý do Man Utd bắt đầu khảo sát thị trường mạnh mẽ hơn. Họ đã tiếp cận Nottingham Forest để hỏi mua Elliot Anderson, người đang là trụ cột tại City Ground. Forest yêu cầu mức giá rơi vào khoảng 100 triệu bảng và nó khiến thương vụ này trở nên khó đoán.
Trong bối cảnh đó, Carlos Baleba của Brighton nổi lên như mục tiêu đặc biệt hấp dẫn. Nguồn tin từ Tây Ban Nha cho biết Baleba là “giấc mơ” mà Amorim và INEOS muốn theo đuổi trong tháng 1, và cầu thủ người Cameroon cũng được cho là sẵn sàng gia nhập Old Trafford nếu hai CLB đạt được thỏa thuận.
Baleba, 21 tuổi, sở hữu bộ kỹ năng toàn diện hơn Ugarte. Theo thống kê ở mùa 2025/26, anh vượt trội trong hầu hết chỉ số: chuyền bóng chính xác (86%), chuyền dài (54%), thắng tranh chấp (6.5 lần mỗi 90 phút), tắc bóng và đánh chặn (1.4), rê bóng thành công (63%).
Ugarte chỉ có hai lần đá chính mùa này, thành tích cho thấy anh không còn trong nhóm ưu tiên của HLV trưởng. Sự khác biệt về hiệu suất không chỉ phản ánh sự sa sút của Ugarte mà còn nhấn mạnh lý do Man Utd sẵn sàng chi đậm cho một tiền vệ mới.
Trong bóng đá hiện đại, đặc biệt ở các CLB lớn, mức phí chuyển nhượng gần như quyết định thứ tự ưu tiên trong đội hình. Một cầu thủ được đầu tư 100 triệu bảng chắc chắn sẽ được xây dựng làm trung tâm, thay vì một cái tên đã bị đẩy xuống sâu trong danh sách lựa chọn. Vì thế, nếu Man Utd hoàn tất thương vụ Baleba, tương lai của Ugarte gần như bị đóng lại.
Thực tế, Ugarte chưa từng được Amorim trao trọn niềm tin kể từ đầu mùa. Việc bị hạn chế thời gian thi đấu và chứng kiến CLB ráo riết tìm người thay thế là dấu hiệu quá rõ ràng. Với những gì đang diễn ra, có thể nói cuộc phiêu lưu của Ugarte ở Old Trafford đang dần đi đến hồi kết, thậm chí trước khi anh có cơ hội thực sự để chứng minh bản thân. Có thể Man Utd sẽ cố gắng đàm phán một cái giá mềm hơn con số Brighton đưa ra, nhưng trong tương lai gần, họ bắt buộc phải bạo chi để xây lại tuyến giữa.
