Cột mốc 10 năm và áp lực "tự hủy hoại"
Khi Pep Guardiola đặt bút ký vào bản hợp đồng mới vào tháng 11/2024, ông thừa nhận từng có ý định dừng lại sau mùa giải 2024/25. "Hành trình tiếp tục" là khẩu hiệu khi đó, nhưng sau hơn một năm, nỗi lo sợ về sự chia ly vẫn bao trùm Etihad.
Đến mùa hè 2026, Guardiola sẽ chạm mốc 10 năm dẫn dắt Man City. Chiến lược gia người Tây Ban Nha từng nhiều lần khẳng định ông sẽ không tại vị lâu như Sir Alex Ferguson hay Arsene Wenger. Với một người luôn ám ảnh bởi sự hoàn hảo, 10 mùa giải là một con số tròn trịa để dừng lại.
Những vết xước trên trán ông sau trận hòa Feyenoord hay lời nói đùa về việc "tự làm hại bản thân" – dù đã được đính chính – là minh chứng rõ nhất cho sự căng thẳng tột độ của công việc này. Pep thừa nhận "Tôi chắc chắn sẽ dừng lại", vấn đề chỉ là khi nào.
Sự ra đi của "cánh tay phải" Txiki Begiristain
Một dấu hiệu lớn khác cho thấy kỷ nguyên Guardiola đang đi đến hồi kết là sự ra đi của Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain vào mùa hè năm ngoái. Txiki không chỉ là đồng nghiệp mà còn trở thành tri kỷ, người cùng Pep kiến tạo nên đế chế thành công từ Barcelona đến Man City. Dù Hugo Viana đã tiếp quản và làm tốt công việc, nhưng sự vắng mặt của Txiki khiến Pep mất đi một điểm tựa tinh thần lớn.
Việc bộ đôi quyền lực này tan rã thường báo hiệu sự chuyển giao của cả một thế hệ quản lý tại câu lạc bộ.
Cuộc đại tu đội hình: Kịch bản giống Jurgen Klopp?
Dưới sự điều hành của Hugo Viana và Guardiola, Man City vừa trải qua một cuộc thanh lọc đội hình mạnh mẽ chưa từng thấy. Những công thần lớn tuổi và hưởng lương cao như Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Ederson, İlkay Gundoğan hay Manuel Akanji đều đã rời đi. Thay vào đó là dòng máu trẻ dưới 26 tuổi như Gianluigi Donnarumma, Tijjani Reijnders hay Rayan Cherki.
Động thái này gợi nhớ đến cách Jurgen Klopp rời Liverpool. Ông đã xây dựng lại đội hình (Liverpool 2.0) để người kế nhiệm có một nền tảng vững chắc thay vì một tập thể già cỗi. Việc Phil Foden hồi sinh và Erling Haaland đạt đỉnh cao phong độ cho thấy Pep đang hoàn tất "di sản" cuối cùng của mình.
Ông muốn bàn giao một cỗ máy chiến thắng hoàn thiện cho người đến sau, thay vì rời đi khi đội bóng cần tái thiết.
Ai sẽ là người kế nhiệm?
Câu hỏi lớn nhất lúc này không phải là Pep có giỏi không, mà là ai đủ sức thay thế ông. Man City dường như đã có những phương án dự phòng. Vincent Kompany đang gây ấn tượng mạnh với hợp đồng dài hạn tại Bayern Munich. Enzo Maresca – học trò cũ của Pep – đã đưa Chelsea trở lại Champions League. Thậm chí Xabi Alonso hay Mikel Arteta cũng là những cái tên được cân nhắc.
Hợp đồng vẫn còn thời hạn, nhưng trong bóng đá, cảm xúc và thời điểm mới là yếu tố quyết định. Với một đội hình đã được trẻ hóa, một thập kỷ cống hiến trọn vẹn và sự thay đổi ở thượng tầng, mọi dấu hiệu đều đang chỉ ra rằng mùa hè 2026 có thể là lúc Pep Guardiola nói lời tạm biệt, khép lại chương huy hoàng nhất lịch sử Man City.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Manchester City, hãy đọc bài Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
