Sân nhà sẽ là điểm tựa giúp Villa tự tin giành điểm trước Man City.
Manchester City bước vào chuyến hành quân đến Villa Park với hành trang là chuỗi 9 trận bất bại trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, chuỗi thành tích ấy sẽ được đặt trước một thử thách khắc nghiệt nhất kể từ đầu mùa: Aston Villa – đội bóng đang bay cao dưới thời Unai Emery. Đây không chỉ là một trận đấu quan trọng trong cuộc đua vô địch Premier League, mà còn là thước đo rõ ràng cho sự ổn định và bản lĩnh thật sự của đoàn quân Pep Guardiola.
Chiến thắng 2-0 trước Villarreal ở châu Âu phần nào thể hiện hình ảnh đặc trưng của Man City: kiểm soát thế trận, pressing tầm cao và ghi bàn đúng lúc. Nhưng nó cũng cho thấy những vấn đề tiềm ẩn trong khâu phòng ngự khi đội bóng áo xanh phải căng mình chống đỡ sức ép dữ dội trong những phút cuối. Dù vậy, Pep Guardiola vẫn tỏ ra hài lòng, cho rằng các học trò đang dần lấy lại phong độ đỉnh cao sau giai đoạn khởi đầu không mấy suôn sẻ.
Song, niềm lạc quan ấy sẽ nhanh chóng bị thử thách bởi một Aston Villa đang thi đấu thăng hoa. Sau khởi đầu chậm chạp, đội bóng của Unai Emery đã thắng liền 5 trận, trong đó có những màn trình diễn thuyết phục trước các đối thủ mạnh. Sức mạnh của Villa không chỉ nằm ở hàng công bùng nổ với Morgan Rogers, Ollie Watkins và Donyell Malen mà còn ở khu trung tuyến năng động do bộ tứ Tielemans – McGinn – Onana – Kamara quán xuyến. Họ tạo nên một đội hình cân bằng, sẵn sàng pressing tầm cao và tận dụng tối đa sai lầm của đối thủ.
Điều đáng nói, Villa Park cũng là “mảnh đất dữ” với Man City. Hai lần gần nhất hành quân đến đây, đoàn quân của Pep đều không thể ra về với trọn vẹn 3 điểm. Giờ đây, với phong độ thăng hoa và sự tự tin dâng cao, Aston Villa hoàn toàn có thể khiến The Citizens chùn bước nếu họ không có được lực lượng mạnh nhất.
Haaland vẫn là "họng pháo" được HLV Guardiola kỳ vọng sẽ bắn phá pháo đài Villa Park.
Và đúng như vậy, Guardiola đang đối mặt với bài toán nhân sự nan giải. Rodri – “trái tim” của hàng tiền vệ – chắc chắn vắng mặt vì chấn thương, trong khi trung vệ trẻ Khusanov vẫn chưa thể trở lại. Thậm chí, tình hình của tiền vệ Nico cũng chưa rõ ràng sau chấn thương bàn chân ở trận Villarreal. Thiếu vắng Rodri và có thể cả Nico khiến tuyến giữa Man City suy yếu đáng kể, đặc biệt khi phải đụng độ một đội bóng có cường độ cao như Aston Villa.
Trong bối cảnh ấy, Pep Guardiola buộc phải xoay tua khéo léo để giữ vững thế cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Những cái tên như Mateo Kovacic, Bernardo Silva hay Phil Foden sẽ phải gánh vác nhiều hơn trong khâu điều phối và hỗ trợ phòng ngự. Đó cũng là dịp để Man City chứng minh họ không chỉ phụ thuộc vào một vài cá nhân, mà thực sự sở hữu chiều sâu đội hình đủ để vượt qua nghịch cảnh.
Trận đại chiến tại Villa Park cuối tuần này vì thế không chỉ là cuộc đấu giữa hai HLV đẳng cấp thế giới, mà còn là “bài test” quan trọng cho bản lĩnh và khả năng ứng biến của Man City trên hành trình giành lại ngôi vương. Nếu vượt qua được thử thách này, Pep Guardiola có thể tự tin rằng đội bóng của ông đã sẵn sàng chinh phục mọi đỉnh cao trong mùa giải 2025/26.
