Man City trải qua trận đấu không dễ dàng trước Brentford.
Sự áp đảo tại Etihad và lời cảnh báo từ "Bầy ong"
Được thi đấu trên thánh địa Etihad, Manchester City không giấu giếm ý đồ "đánh nhanh thắng nhanh" khi đẩy cao đội hình ngay sau tiếng còi khai cuộc. Kịch bản quen thuộc của Pep Guardiola được tái hiện khi đội bóng áo xanh nhanh chóng thiết lập quyền kiểm soát bóng vượt trội, sử dụng những pha ban bật ngắn sở trường để dồn ép Brentford lùi sâu về phần sân nhà phòng ngự.
Tuy nhiên, "Bầy ong" Brentford đã chứng minh việc họ lọt vào tới tứ kết không phải do may mắn. Đội khách tổ chức hệ thống phòng ngự nhiều lớp cực kỳ chặt chẽ, bịt kín các nách trung lộ khiến các chân sút chủ nhà gặp khó khăn trong khoảng 15 phút đầu tiên. Không những vậy, Brentford còn là đội sở hữu cơ hội nguy hiểm thực sự đầu tiên của trận đấu.
Phút 19, từ một tình huống cố định, Mathias Jensen tung ra cú sút phạt hàng rào cực kỳ hiểm hóc. Bóng vẽ nên một đường cong hướng thẳng về phía cột dọc bên phải khung thành Man City. Vào thời điểm các cổ động viên đội khách chuẩn bị ăn mừng, thủ thành James Trafford đã có pha bay người cản phá xuất thần. Tình huống cứu thua ngoạn mục này không chỉ giúp Man City thoát khỏi bàn thua trông thấy mà còn là "gáo nước lạnh" đánh thức bản lĩnh của nhà đương kim vô địch.
Khoảnh khắc thiên tài của Rayan Cherki
Sau tình huống thoát hiểm, "The Citizens" gia tăng sức ép nghẹt thở lên phần sân đối phương. Hai cái tên chơi nổi bật nhất trên hàng công là Rayan Cherki và Savinho liên tục hoán đổi vị trí, sử dụng kỹ thuật cá nhân để khuấy đảo hàng thủ Brentford. Và điều gì đến cũng phải đến, thế bế tắc của trận đấu đã được khai thông nhờ một khoảnh khắc thiên tài.
Phút 32, tận dụng tình huống bóng bật ra ngay sát mép vòng cấm địa, Rayan Cherki không cần quá nhiều nhịp khống chế đã tung ra cú sút xa sấm sét. Bóng đi với quỹ đạo găm thẳng vào góc cao khung thành, biến nỗ lực bay người của thủ môn Hakon Rafn Valdimarsson trở thành vô vọng. Bàn thắng mở tỷ số 1-0 là phần thưởng xứng đáng cho sự năng nổ của ngôi sao trẻ này, đồng thời giải tỏa áp lực tâm lý cho toàn đội.
Cherki là người mở tỷ số cho The Citizens với pha lập công đẹp mắt.
Sự xuất sắc của Valdimarsson và dấu chấm hết từ Savinho
Bước sang hiệp hai, thế trận vẫn hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của thầy trò Pep Guardiola. Phil Foden thi đấu đầy nhiệt huyết và liên tục uy hiếp khung thành đối phương bằng những pha xâm nhập vòng cấm thông minh. Đáng chú ý ở phút 64, Foden có pha xoay sở khéo léo và dứt điểm hiểm hóc, nhưng thủ thành Valdimarsson của Brentford đã chơi một trận đấu để đời khi liên tục từ chối bàn thắng của Foden lẫn tài năng trẻ Nico O'Reilly bằng những phản xạ xuất thần.
Dẫu vậy, một mình sự xuất sắc của người gác đền bên phía Brentford là không đủ để gồng gánh cho một hàng thủ đã quá tải trước sức tấn công như vũ bão của đội chủ nhà. Phút 67, số phận trận đấu được định đoạt bởi Savinho. Tiền đạo người Brazil thực hiện pha solo ngoạn mục, dùng kỹ thuật vượt qua hàng loạt sự truy cản của hậu vệ đối phương trước khi tung cú sút quyết đoán. May mắn cũng mỉm cười với Man City khi bóng chạm chân một hậu vệ Brentford đổi hướng đi vào lưới, nhân đôi cách biệt lên 2-0.
Khẳng định vị thế ứng viên vô địch
Trong những phút còn lại của trận đấu, Brentford nỗ lực vùng lên tìm kiếm bàn gỡ danh dự. Những nhân tố như Rico Henry hay Yunus Emre Konak đã cố gắng tạo ra sóng gió, nhưng tất cả đều bị hàng phòng ngự kỷ luật của Man City và sự chắc chắn của James Trafford hóa giải.
Chiến thắng 2-0 chung cuộc không chỉ đưa Man City vào bán kết Carabao Cup mà còn là lời khẳng định đanh thép về sự trở lại của thầy trò Pep Guardiola. Sau một mùa giải trắng tay (theo bối cảnh bài viết gốc), "The Citizens" đang cho thấy khát khao danh hiệu mãnh liệt cùng phong độ thăng hoa. Ở một diễn biến khác, Chelsea cũng đã đánh bại Cardiff City 3-1 để giành vé đi tiếp. Nếu lá thăm may rủi đưa Man City chạm trán Chelsea, đây hứa hẹn sẽ là trận "chung kết sớm" cực kỳ hấp dẫn của giải đấu năm nay.
