Trong một mùa hè chuyển nhượng rầm rộ, Arsenal đã giải quyết được 2/3 vấn đề lớn nhất của mình. Sự xuất hiện của hai tân binh đắt giá Viktor Gyokeres và Martin Zubimendi đã mang lại sức mạnh và chiều sâu đáng kể cho đội hình. Tuy nhiên, một lỗ hổng quan trọng vẫn còn đó, một vị trí có thể quyết định sự thành bại của Pháo thủ trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: hành lang cánh trái.
Với việc các mục tiêu hàng đầu như Rafael Leao hay Rodrygo Goes đều đã trở nên xa vời, thị trường cầu thủ chạy cánh trái chất lượng đang trở nên khan hiếm. Và trong bối cảnh đó, một cái tên đã nổi lên như một giải pháp hoàn hảo, một mảnh ghép cuối cùng cho bức tranh của Mikel Arteta: Malick Fofana.
Ngôi sao 20 tuổi người Bỉ của Lyon có thể không phải là một cái tên đình đám, nhưng những phẩm chất của anh lại chính xác là những gì Arsenal đang cần. Everton đã cố gắng chiêu mộ anh với giá 30 triệu bảng nhưng thất bại, bởi Fofana khao khát được thi đấu tại Champions League – một lợi thế lớn cho Arsenal. Không khó để hiểu tại sao các nhà tuyển trạch lại đánh giá cao tài năng này. Fofana là một "quái vật" với trái bóng trong chân, nằm trong top 2% các cầu thủ tấn công hàng đầu châu Âu xét về khả năng kéo bóng và nhận bóng ở khu vực 1/3 sân đối phương.
Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất ở Fofana là khả năng dứt điểm. Mùa giải trước, dù chỉ ghi được 5 bàn thắng tại Ligue 1, anh làm được điều đó với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chưa đạt đến 4. Tính trên mọi đấu trường, anh vượt trội so với chỉ số xG của mình tới 0.21 bàn mỗi 90 phút. Điều này có nghĩa là, cứ sau 5 trận đấu, Fofana lại có thể tạo ra một bàn thắng từ những cơ hội gần như không hề nguy hiểm.
Nếu không tính các quả phạt đền, hiệu suất dứt điểm của Fofana thậm chí còn tốt hơn cả những chân sút hàng đầu như Gyokeres, Erling Haaland hay Mohamed Salah. Anh có khả năng biến những cơ hội nhỏ nhất thành bàn thắng, một phẩm chất quý giá mà Arsenal đã thiếu ở hành lang cánh trái trong những mùa giải gần đây.
Với một hàng phòng ngự vững chắc nhất Ngoại hạng Anh mùa trước, một hàng tiền vệ đầy sức mạnh và sáng tạo với Zubimendi, Declan Rice và Martin Odegaard, cùng với sự hiện diện của Bukayo Saka và Viktor Gyokeres, việc bổ sung thêm một cầu thủ chạy cánh trái có khả năng tạo đột biến và dứt điểm như Fofana chắc chắn sẽ biến Arsenal trở thành một thế lực thực sự đáng sợ.
Lyon được cho là đã yêu cầu khoảng 51,5 triệu bảng cho Fofana, nhưng với việc Everton từng tiến rất xa trong các cuộc đàm phán, có thể thấy vẫn còn không gian để thương lượng về giá cả. Trong một mùa hè mà các đối thủ lớn như Liverpool, Man City hay Chelsea đều đã tăng cường lực lượng một cách mạnh mẽ, việc hoàn tất thương vụ này không còn là một sự xa xỉ, mà là một điều cần thiết.
Nếu phải tiếp tục với Leandro Trossard và Gabriel Martinelli, những người đã gây thất vọng ở mùa trước, hàng công Arsenal sẽ trông kém đáng sợ đi rất nhiều. Ranh giới giữa một ứng cử viên vô địch và một kẻ thách thức là rất mong manh, và Malick Fofana hoàn toàn có thể là sự khác biệt đó, là mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện cỗ máy chiến thắng của Mikel Arteta.
