Paqueta nhận thẻ đỏ cuối trận đấu với Liverpool.
West Ham bước vào trận đấu với Liverpool trong bối cảnh áp lực đè nặng lên mục tiêu trụ hạng, và họ cần những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất giữ được sự tỉnh táo trước thử thách lớn. Nhưng chính ở khoảnh khắc quyết định, Lucas Paqueta – người từng được xem là trụ cột sáng tạo – lại trở thành điểm nổ khiến toàn bộ nỗ lực của đội bóng đổ vỡ. Một phút bốc đồng của anh không chỉ dẫn đến chiếc thẻ đỏ tai hại, mà còn để lộ những rạn nứt lớn trong tâm lý đã bị bào mòn suốt hai năm qua.
Tình huống xảy ra ở phút 83, khi Paqueta phản ứng dữ dội sau pha va chạm giữa Fullkrug và Szoboszlai. Trọng tài Darren England rút thẻ vàng cảnh cáo, nhưng tiền vệ người Brazil tiếp tục lao tới, vung tay và chất vấn quyết định, bất chấp nỗ lực can ngăn của Bowen, Fernandes và thậm chí cả Alisson – đồng đội ở tuyển Brazil. Khi England cố giải thích, Paqueta càng mất kiểm soát, cản trở việc đưa bóng vào cuộc, buộc trọng tài rút thẻ vàng thứ hai. Anh vỗ tay mỉa mai rồi lầm lũi rời sân, trong ánh mắt nặng nề của CĐV West Ham.
Sự nóng nảy ấy không chỉ là phản ứng nhất thời. Nó như hệ quả tất yếu của quá trình Paqueta bị điều tra kéo dài 2 năm vì nghi vấn dàn xếp thẻ phạt. Dù được tuyên trắng án vào tháng Bảy, áp lực tinh thần vẫn bám theo anh. West Ham từng chứng kiến Paqueta bật khóc ngay trong trận hòa Tottenham vì chỉ một lời cảnh cáo từ trọng tài Michael Oliver. Thời gian qua, anh sống trong cảm giác mình là kẻ bị phán xét, và chính anh cũng thừa nhận điều đó trong lời xin lỗi sau trận: “Tôi hiểu rằng giờ đây mình trông giống kẻ phản diện. Tôi đang cố không để những điều đó làm mình suy sụp.”
Nhưng lời xin lỗi không thể che giấu thực tế rằng Paqueta đang trở thành vấn đề lớn. Mùa này, anh liên tục nhận thẻ ở các trận gặp Crystal Palace, Arsenal, Leeds, Newcastle và Burnley. Vừa trở lại sau án treo giò, anh lại đẩy đội bóng vào thế khó ở trận Liverpool – trận đấu diễn ra ngay sau thông báo huyền thoại Billy Bonds qua đời. Bonds là biểu tượng của kỷ luật và tinh thần chiến đấu, những phẩm chất Paqueta rõ ràng chưa học được.
Cầu thủ người Brazil sẽ không thể góp mặt trong trận đấu quan trọng của West Ham sắp tới.
West Ham đã trả giá bằng thất bại 0-2, với những bàn thắng của Isak và Gakpo. Nhưng cái giá lâu dài còn đắt hơn: Paqueta sẽ vắng mặt trong chuyến làm khách trước Man Utd – một trận đấu sống còn cho mục tiêu trụ hạng. Trong khi đó, hình ảnh của anh trong mắt người hâm mộ bị tổn hại nặng nề. Những người từng đứng về phía anh cảm thấy bị phản bội, nhất là khi Paqueta không phải lần đầu gây thất vọng trong các trận gặp Liverpool. Mùa trước, anh từng ngã “kịch” sau pha va chạm với Robertson, góp phần khiến đội nhà thua 1-2.
Trong bối cảnh đó, khả năng Paqueta chia tay West Ham vào tháng Giêng hoàn toàn có thể xảy ra. Aston Villa từng rất quan tâm, và bản thân Paqueta từng có dấu hiệu muốn ra đi dù trước đó hôn lên logo đội bóng trong màn ăn mừng đầy kịch tính. Sự thiếu ổn định về tâm lý và thái độ khiến anh không còn là điểm tựa đáng tin cậy mà HLV Nuno Espírito Santo cần.
HLV Nuno từ chối chỉ trích Paqueta trước truyền thông, muốn nói chuyện riêng với anh trước khi đưa ra bình luận chính thức. Nhưng người hâm mộ West Ham thì không dễ tha thứ. Đội bóng cần chiến binh, không phải những phút bốc đồng làm sụp đổ cả tập thể. Và đến lúc này, câu hỏi đặt ra là: Liệu Lucas Paqueta còn xứng đáng nhận được sự cảm thông?
