Chỉ mới ba tuần trôi qua của mùa giải Ngoại hạng Anh, một trận đấu kinh điển đã sẵn sàng. Dù các huấn luyện viên thường nói rằng chức vô địch không thể được quyết định vào tháng Tám, một kết quả lớn có thể tạo ra những tác động mạnh mẽ cho phần còn lại của mùa giải.
Arsenal và Liverpool, hai trong ba đội bóng có thành tích toàn thắng cho đến nay (cùng với Tottenham Hotspur), cũng là hai đối thủ cạnh tranh ngôi vương khốc liệt nhất mùa trước, sẽ đối đầu nhau tại Anfield vào cuối tuần này.
Câu hỏi được đặt ra là: Liệu Arsenal có thể vượt qua cái bóng á quân để giành chức vô địch nước Anh đầu tiên sau hơn 20 năm, hay sự vượt trội của Liverpool, đặc biệt là tại sân nhà, sẽ tiếp tục?
1 - Mùa hè bạo chi của Arsenal, Liverpool
Một điều hiếm thấy là Liverpool lại dẫn đầu về chi tiêu trong mùa hè ngay sau khi đăng quang. Liverpool đã chi gần 300 triệu bảng để mang về hàng loạt tân binh chất lượng như Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong và Giovanni Leoni, bên cạnh thủ môn Georgi Mamardashvili.
Huấn luyện viên Arne Slot đã thực hiện một cuộc cách mạng lớn về nhân sự, cho thấy tham vọng bảo vệ ngôi vương của Liverpool.
Arsenal cũng không hề kém cạnh. Họ đã chi tiêu mạnh tay, được xếp vào nhóm chi tiêu lớn thứ hai của giải đấu. HLV Mikel Arteta đã sớm đưa về những cái tên như Kepa Arrizabalaga, Martin Zubimendi, Christian Norgaard, Noni Madueke, Cristhian Mosquera và Viktor Gyokeres, trước khi hoàn tất bản hợp đồng Eberechi Eze.
2 - Chiều sâu đội hình
Arsenal có khởi đầu đầy tự tin, giành chiến thắng trước Manchester United và áp đảo Leeds United. Họ đã ghi sáu bàn và không để thủng lưới bàn nào. Ngược lại, Liverpool dù có cùng thành tích hai trận toàn thắng nhưng không thực sự áp đảo, phải nhờ đến những bàn thắng muộn để vượt qua AFC Bournemouth và Newcastle United.
Sự chật vật này có thể cho thấy đội bóng của Slot chưa đạt phong độ tốt nhất, nhưng việc vẫn giành được trọn vẹn điểm số lại cho thấy bản lĩnh của nhà vô địch.
Arsenal đang đối mặt với vấn đề chấn thương. HLV Arteta xác nhận các trụ cột trên hàng công như Bukayo Saka, Martin Odegaard, Kai Havertz và Gabriel Jesus đều có khả năng vắng mặt trong chuyến làm khách tại Anfield.
Dù vậy, với những tân binh chất lượng như Gyokeres, Madueke và Eze, Arsenal được đánh giá có chiều sâu đội hình tốt để đối phó với những tổn thất về lực lượng. HLV Oliver Glasner của Crystal Palace đã dành lời khen ngợi cho Eze là cầu thủ của những trận đấu lớn.
3 - Sức ép từ Anfield
Sự khác biệt rõ rệt nhất giữa hai đội nằm ở hàng phòng ngự. Arsenal chưa để thủng lưới bàn nào ở mùa giải này, tiếp nối thành tích ấn tượng là đội thủng lưới ít nhất trong hai mùa giải gần đây. Bộ ba David Raya, Gabriel Magalhaes và William Saliba tạo thành một "bức tường" vững chắc.
Ngược lại, hàng thủ của Liverpool để lọt lưới nhiều bàn hơn bất kỳ đội bóng nào ở nửa trên bảng xếp hạng (trừ West Ham, Wolves và Leeds). Mặc dù đã vô địch mùa trước, hàng phòng ngự của The Kop cho thấy nhiều lỗ hổng, đặc biệt là ở vị trí hậu vệ biên.
Anfield sẽ là một thử thách lớn cho Arsenal. Dù Pháo thủ có thành tích tốt trước các đội Big Six trong hai mùa giải gần đây, họ chưa từng giành chiến thắng tại Anfield ở Ngoại hạng Anh kể từ tháng 9 năm 2012, với 15 trận không thắng trên mọi đấu trường. Kỷ lục sân nhà của Liverpool cũng rất đáng nể, với chỉ một trận thua trước Nottingham Forest trong 20 trận gần nhất tại Anfield.
4 - Những tài năng trẻ triển vọng của hai đội
Trận đấu này còn là sân khấu cho hai tài năng trẻ sáng giá: Max Dowman (Arsenal, 15 tuổi) và Rio Ngumoha (Liverpool, 17 tuổi). Dowman đã trở thành cầu thủ ra mắt trẻ thứ hai trong lịch sử Ngoại hạng Anh, trong khi Ngumoha là cầu thủ trẻ thứ tư ghi bàn ở giải đấu. Dù có thể không ra sân, sự xuất hiện của họ cho thấy tương lai đầy hứa hẹn của cả hai câu lạc bộ.
Kết quả của trận đấu tại Anfield sẽ có ý nghĩa quan trọng, định hình tâm lý và vị thế của cả hai đội trong cuộc đua vô địch đầy cam go phía trước.
