Sân nhà Anfield sẽ là lợi thế lớn của Liverpool trong cuộc tiếp đón Arsenal.
Nghịch Lý Phong Độ: Sức Mạnh "Big Six" Đi Kèm Nỗi Ám Ảnh Sân Khách
Một nghịch lý trớ trêu đang bao trùm lấy thành tích của Arsenal dưới thời Mikel Arteta. Nhìn vào những cuộc đối đầu với nhóm "Big Six" trên sân nhà hoặc trước các đối thủ lớn đã sa sút, Arsenal đã lột xác hoàn toàn. Họ không còn là "kẻ lót đường" dễ bị bắt nạt như trước. Chiến thắng 1-0 đầy thuyết phục ngay tại Old Trafford ở vòng mở màn đã nối dài chuỗi trận bất bại của họ trước các đối thủ lớn lên con số 844 ngày. Trong 21 cuộc đụng độ gần nhất với các ông lớn, Pháo thủ giành 12 chiến thắng và có 9 trận hòa, một thành tích đáng kinh ngạc, cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của đội bóng Bắc London.
Tuy nhiên, đằng sau bức tranh hào nhoáng đó là một sự thật phũ phàng: Mikel Arteta chưa bao giờ dẫn dắt Arsenal giành chiến thắng trên sân khách trước một đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho chức vô địch trong cùng mùa giải đó. Những ký ức đau buồn vẫn còn đó, ám ảnh người hâm mộ Arsenal mỗi khi hành quân xa nhà gặp các đối thủ top đầu. Trận thua đậm 1-4 tại Etihad trước Manchester City đã trực tiếp định đoạt ngôi vương mùa giải 2022-23. Hay những trận hòa 1-1 tại Anfield và 0-0 tại Etihad ở mùa giải 2023-24, cùng với trận hòa 2-2 đầy tiếc nuối khi bị gỡ hòa vào những giây cuối cùng cũng tại sào huyệt của City mùa trước, đều cho thấy sự thiếu bản lĩnh khi chạm trán các đối thủ trực tiếp trên sân khách. Vì vậy, Anfield, cùng với Etihad, chính là thử thách cuối cùng mà phiên bản Arsenal này cần phải khuất phục để hoàn tất quá trình tiến hóa và khẳng định vị thế ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Không Còn Lời Bào Chữa: Bản Lĩnh Của Một Ứng Viên Thực Thụ
Gánh nặng của nhiệm vụ này càng trở nên lớn hơn bởi đây đã là mùa giải thứ ba liên tiếp Arsenal được xem là một ứng cử viên thực thụ cho ngôi vương Premier League sau hai lần về nhì đầy tiếc nuối. Sự kiên định trong việc xây dựng đội bóng là đáng khen ngợi, nhưng nó sẽ trở thành vô nghĩa nếu không có một danh hiệu lớn làm minh chứng. Giờ đây, những lời bào chữa về chiều sâu đội hình đã không còn giá trị. Khác với sự sụp đổ của mùa giải 2022-23, khi một chấn thương của William Saliba đồng nghĩa với việc Rob Holding – một cầu thủ hiện đã sang MLS trước tuổi 30 – phải ra sân, Arsenal hiện tại sở hữu một băng ghế dự bị chất lượng và chiều sâu đội hình đáng nể.
Những cái tên như Ben White, Cristhian Mosquera, Jakub Kiwior (sắp được thay thế bởi Piero Hincapie), và Myles Lewis-Skelly mang lại cho Arteta sự an tâm tuyệt đối ở tuyến phòng ngự và giữa sân. Thậm chí, người ta đang bàn tán sôi nổi về khả năng Noni Madueke hay Ethan Nwaneri có thể thay thế Bukayo Saka khi cần thiết, cho thấy sự tự tin vào lớp kế cận. Đội hình này đủ sâu để chống chọi với những cơn bão chấn thương và lịch thi đấu dày đặc, vốn là yếu tố quan trọng trong một cuộc đua đường trường như Ngoại hạng Anh. Những "vết sẹo" từ quá khứ, đặc biệt là cú sụp đổ trước Man City ở mùa giải 2022-23, được kỳ vọng đã tôi luyện nên một tập thể trưởng thành và bản lĩnh hơn. Người hâm mộ Pháo thủ tin rằng, nếu có thể tạo ra khoảng cách dẫn đầu tương tự, lần này, thầy trò Mikel Arteta sẽ biết cách để đi đến cuối con đường và chạm tay vào danh hiệu Premier League danh giá.
Muốn đăng quang Ngoại hạng Anh, đoàn quân của HLV Arteta phải vượt qua những đối thủ mạnh nhất.
Lời Nguyền Anfield và Áp Lực Tâm Lý Khổng Lồ
Lịch sử cũng đang chống lại Pháo thủ một cách tàn nhẫn tại Anfield. Anfield chưa bao giờ là một miền đất lành, một pháo đài sừng sững mà Arsenal đã không thể khuất phục trong 15 chuyến làm khách gần nhất tại đây trong 90 phút chính thức. Lần cuối cùng họ ca khúc khải hoàn đã từ tháng 9 năm 2012, với các bàn thắng của những tân binh khi đó là Lukasz Podolski và Santi Cazorla. Trớ trêu thay, Mikel Arteta khi đó vẫn còn là một cầu thủ trên sân. Việc chinh phục Old Trafford, Stamford Bridge hay thậm chí cả Santiago Bernabeu đã trở nên quen thuộc, nhưng Anfield vẫn là một ngọn núi sừng sững, đòi hỏi sự dũng cảm và bản lĩnh vượt trội.
Sức nóng của trận đấu còn được thổi bùng lên bởi một sự thù địch mới đang nhen nhóm giữa hai đội bóng và cộng đồng người hâm mộ. Người hâm mộ Liverpool đã không ngần ngại chế giễu Arsenal bằng những tấm biểu ngữ "always the bridesmaid, never the bride" (mãi mãi là phù dâu, không bao giờ là cô dâu), hay lan truyền video uống từ một chai nước có nhãn "Arsenal tears" (nước mắt Arsenal). Sự căng thẳng này có thể lan tỏa xuống sân cỏ vào Chủ nhật, và đó sẽ là một thử thách thực sự cho bản lĩnh, tinh thần thép của các cầu thủ Arsenal trước áp lực khổng lồ từ khán đài cuồng nhiệt của The Kop.
Thời Điểm Vàng Để Bứt Phá
Cuối cùng, đây là thời điểm không thể thích hợp hơn để Arsenal ra tay và tạo ra một cú bứt phá quan trọng. Cả Liverpool, Manchester City và Chelsea đều đã cho thấy những dấu hiệu chệch choạc đầu mùa giải, từ phong độ thi đấu đến các vấn đề nội bộ. Mặc dù Pháo thủ cũng có những vấn đề riêng cần khắc phục, nhưng một chiến thắng tại Anfield sẽ giúp họ tạo ra một cú hích tinh thần cực lớn, củng cố niềm tin và bứt lên trong giai đoạn đầu đầy cam go của mùa giải.
Thất bại không phải là một lựa chọn. Nhiệm vụ của Mikel Arteta và các học trò không chỉ đơn thuần là giành ba điểm quan trọng để duy trì vị trí dẫn đầu tại Ngoại hạng Anh, mà còn để chinh phục quá khứ đầy ám ảnh tại Anfield và khẳng định vị thế của một nhà vô địch thực thụ. Đây là lúc Arsenal phải chứng minh rằng họ đã trưởng thành, bản lĩnh và sẵn sàng cho ngôi vương Premier League.
