Liam Delap và Hugo Ekitike là những chân sút trẻ lần lượt được Chelsea cùng Liverpool chiêu mộ.
Những mùa hè gần đây tại Ngoại hạng Anh chứng kiến sự chuyển dịch lớn trong cách các đội bóng tiếp cận thị trường chuyển nhượng. Trong bóng đá hiện đại, tuổi 27 không còn bị xem là quá già với cầu thủ nhưng thị trường lại ưu tiên những tài năng trẻ hơn. Điển hình là việc Arsenal chiêu mộ Viktor Gyokeres 27 tuổi như một ngoại lệ, trong khi phần lớn các câu lạc bộ đang tập trung vào cầu thủ dưới 23.
Liverpool gây chú ý khi ký hợp đồng với Florian Wirtz từ Bayer Leverkusen, trở thành cầu thủ thứ ba trong vòng bốn mùa giải qua dưới 22 tuổi được mua với giá trên 100 triệu bảng, cùng với Moises Caicedo và Enzo Fernandez của Chelsea. Sự thay đổi này đang làm rõ hơn xu hướng chi nhiều cho các ngôi sao trẻ để xây dựng tương lai đội bóng.
Để đánh giá chính xác hơn xu hướng này, The Athletic đã áp dụng phương pháp coi trọng tuổi trung bình của các cầu thủ dựa trên mức phí chuyển nhượng, thay vì chỉ tính tuổi trung bình đơn thuần. Nhờ đó, những bản hợp đồng quan trọng thể hiện rõ tầm nhìn trẻ hóa của các câu lạc bộ lớn. Mùa trước, độ tuổi trung bình của những bản hợp đồng mới lần đầu tiên xuống dưới 23, và mùa hè năm nay hứa hẹn tiếp tục xu hướng đó.
Chelsea đã chi hơn 865 triệu bảng cho cầu thủ 21 tuổi trở xuống kể từ khi BlueCo tiếp quản hồi tháng 5/2022, cao hơn gấp đôi so với đội chi tiêu lớn thứ hai là Manchester City. Trong khi đó, các đội bóng thuộc nhóm cuối bảng ưu tiên kinh nghiệm với cầu thủ già hơn khoảng hai tuổi, nhằm mục đích trụ hạng trước mắt.
Viktor Gyokeres tuy đã 27 tuổi nhưng đang đạt "độ chín" trong sự nghiệp.
Về mặt triết lý chuyển nhượng, Brighton & Hove Albion cùng Brentford nổi lên như những đội bóng dẫn đầu xu hướng nhờ sử dụng dữ liệu hiệu quả khi mua bán cầu thủ. Họ chủ động mua các tài năng trẻ với chiến lược bán đi để thu lợi lớn, trong bối cảnh tài chính thương mại hạn chế so với nhóm Big Six. Chelsea dưới thời Clearlake và Todd Boehly cũng mua cầu thủ trẻ nhiều nhưng thường đến sau Brighton trên thị trường. Ví dụ, Joao Pedro, Caicedo và Marc Cucurella đều lần lượt được Brighton trao cơ hội trước khi bán cho Chelsea với mức giá cao. Bryan Mbeumo từ Brentford sang Manchester United với giá 71 triệu bảng là một case thành công điển hình.
Không chỉ trẻ hóa về tuổi, các câu lạc bộ cũng thay đổi trọng tâm về vị trí chuyển nhượng. Những năm 1990, ưu tiên là tiền đạo trung phong với hơn 30% ngân sách chuyển nhượng dành cho vị trí này và nhiều kỷ lục chuyển nhượng được thiết lập bởi các trung phong hàng đầu. Tuy nhiên, với sự phát triển của lối chơi pressing và đa dạng hóa vị trí, các tiền vệ tấn công và tiền đạo cánh năng động hơn được ưa chuộng, dẫn đến sự yếu đi của trung phong cổ điển.
Mùa hè này, chuyển biến bắt đầu khi các câu lạc bộ quay trở lại ưu tiên tiền đạo trung phong. Liverpool chiêu mộ Hugo Ekitike trong thương vụ lớn, Arsenal chuẩn bị ký hợp đồng với Viktor Gyokeres, còn Chelsea có thể điều chỉnh hàng công với các bản hợp đồng như Joao Pedro và Liam Delap. Do trung phong thường cần thời gian để phát triển thể lực và đạt đỉnh cao muộn hơn, việc chọn cầu thủ 27 tuổi như Gyokeres là một quyết định hợp lý để bổ sung sức mạnh cho hàng công Arsenal.
Tóm lại, các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh phần lớn đặt niềm tin dài hạn vào các ngôi sao trẻ nhằm phát triển bền vững nhưng vẫn có sự linh hoạt trong lựa chọn nhân sự theo nhu cầu chiến thuật và thực tiễn. Việc dung hòa giữa kinh nghiệm và triển vọng trẻ đang tạo nên bức tranh đa dạng và sôi động trên thị trường chuyển nhượng mùa hè.
