Những cơn mưa tầm tã trút xuống Anfield như một phép ẩn dụ hoàn hảo cho tâm trạng của người Liverpool. Dưới khán đài, HLV Arne Slot lặng lẽ quan sát, phía sau ông là ba cái tên lớn – Mohamed Salah, Alexander Isak và Florian Wirtz – ngồi co ro trong áo khoác dày, chứng kiến đội nhà gục ngã 0-3 trước Crystal Palace. Ba ngôi sao sở hữu hơn 500 bàn thắng trong sự nghiệp, nhưng tối hôm đó, họ chỉ có thể làm khán giả bất lực.
“Canh bạc” của Arne Slot
Slot đã thực hiện 10 sự thay đổi so với đội hình thua Brentford 2-3 cuối tuần trước. Một quyết định đầy rủi ro, nhưng cũng dễ hiểu: danh sách chấn thương của Liverpool đang phình to, trong khi lịch thi đấu trước mắt là cơn ác mộng với các trận gặp Aston Villa, Chelsea, Atletico Madrid và Manchester United.
Vì thế, Carabao Cup dường như trở thành “sân chơi phụ” để Slot xoay tua lực lượng. Nhưng như chính ông từng nói: “Không có điều gì tốt đẹp đến từ thất bại.” Và trận thua Palace đã khiến câu nói ấy trở thành lời cảnh báo.
Liverpool hiện đã thua 6 trong 7 trận gần nhất trên mọi đấu trường – chuỗi kết quả tồi tệ nhất kể từ thời hậu Klopp. Một đội bóng từng được kỳ vọng trở lại đỉnh cao Ngoại hạng Anh giờ lại bị nhấn chìm trong nghi ngờ.
Khi những toan tính trở thành gánh nặng
Chẳng ai ngạc nhiên khi Slot mạo hiểm với đội hình trẻ. Milos Kerkez là cái tên duy nhất được giữ lại từ trận Brentford, trong khi những cầu thủ còn lại như Calvin Ramsay, Freddie Woodman hay tài năng 18 tuổi Kieran Morrison đều ít kinh nghiệm.
Dù vậy, Liverpool nhập cuộc không tệ. Sao trẻ Rio Ngumoha khiến khán giả phấn khích với những pha đi bóng tự tin bên cánh trái. Nhưng mọi thứ sụp đổ ở phút 41, khi Joe Gomez xử lý lỗi trong vòng cấm, tạo điều kiện cho Ismaila Sarr mở tỷ số.
Từ đó, thế trận chỉ còn là màn “hành xác” của Liverpool. Sarr – “hung thần” của The Kop– ghi thêm bàn thứ hai trước khi hiệp một khép lại, còn Yeremy Pino tung cú cứa lòng hoàn hảo ở phút cuối, khép lại chiến thắng 3-0 cho Palace – chiến thắng thứ tư liên tiếp của họ trước Liverpool, điều chưa từng xảy ra trong lịch sử.
Càng đáng lo hơn, Liverpool kết thúc trận với một tấm thẻ đỏ của Amara Nallo, cầu thủ 18 tuổi mới vào sân 12 phút. Một tình tiết như định mệnh trớ trêu: Nallo từng bị đuổi khỏi sân trong trận ra mắt trước PSV hồi tháng Hai – và giờ, lại lặp lại bi kịch tương tự.
Trách nhiệm không thuộc về những đứa trẻ
Không ai đổ lỗi cho Nallo hay Morrison. Họ chỉ là nạn nhân của một quyết định đầy rủi ro. Sai lầm – nếu có – nằm ở Arne Slot, người đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi đến Anfield.
Hai trận liên tiếp, khán giả đối thủ đồng thanh hát: “You’re getting sacked in the morning.” (Ông sẽ bị sa thải vào sáng mai). Và thật trớ trêu, nỗi ám ảnh ấy không còn là trò đùa. Với phong độ hiện tại, Slot buộc phải tìm ra lối thoát ngay lập tức – hoặc phải đối mặt với sự nghi ngờ từ chính ban lãnh đạo.
Sau trận, chiến lược gia Hà Lan bình thản nói: “Nếu bạn thua 6/7 trận, bạn không thể nói rằng áp lực chưa đến. Ở Liverpool, áp lực là điều luôn tồn tại. Nhưng điều tích cực là ngay cả khi bị dẫn 0-2, khán giả vẫn đứng sau đội bóng. Cuối tuần này, họ sẽ thấy các cầu thủ của tôi chiến đấu vì họ.”
Áp lực từ quá khứ – và cái bóng của Klopp
Slot không phải HLV đầu tiên “đánh bạc” với Carabao Cup. Jurgen Klopp từng làm điều tương tự ở FA Cup 2019/20, tung đội hình trẻ và vẫn giành chiến thắng trước Everton và Shrewsbury Town. Nhưng khác biệt là, đội bóng của Klopp khi ấy đang bay cao ở Ngoại hạng Anh và Champions League. Còn Slot thì không có được sự bảo đảm đó.
Mọi thất bại giờ đều bị soi chiếu qua lăng kính của kỳ vọng. Liverpool vẫn là một trong những CLB lớn nhất thế giới – và tại Anfield, “chấp nhận thất bại” chưa bao giờ là điều có thể dung thứ.
Tương lai mờ mịt và bài toán niềm tin
Sự thật là, người hâm mộ Liverpool vẫn dành cho Slot sự ủng hộ nhất định. Tiếng vỗ tay khi trọng tài thổi còi mãn cuộc là minh chứng rằng đám đông tại Anfield hiểu những khó khăn ông đang đối mặt. Nhưng lòng kiên nhẫn luôn có giới hạn.
Trận gặp Aston Villa cuối tuần này sẽ là bước ngoặt. Một chiến thắng có thể cứu vãn tinh thần, nhưng nếu tiếp tục thất bại, cơn bão chỉ trích sẽ không còn dừng ở bên ngoài sân cỏ.
Vấn đề của Slot không chỉ nằm ở chiến thuật hay nhân sự, mà là cách ông truyền năng lượng và bản lĩnh cho đội bóng. Khi niềm tin lung lay, mỗi quyết định sai lầm đều bị phóng đại thành khủng hoảng.
Kết luận – khi đánh đổi trở thành vết nứt
Arne Slot đã chấp nhận rủi ro, và “canh bạc” ấy chưa mang lại kết quả nào ngoài áp lực. Ông muốn giữ sức cho dàn trụ cột, nhưng lại mất đi thứ còn quan trọng hơn: đà tâm lý và niềm tin.
Liverpool từng sống bằng tinh thần chiến đấu, bằng khả năng đứng dậy sau thất bại. Nhưng giờ, họ đang phải học lại điều đó từ đầu – dưới cơn mưa lạnh lẽo của Anfield, trong nỗi hoài nghi về tương lai của chính người cầm lái.
Bóng đá luôn khắc nghiệt: một chiến thắng có thể thay đổi mọi thứ, nhưng một chuỗi thất bại đủ để nhấn chìm cả niềm tin. Và với Arne Slot, trận thua Crystal Palace không chỉ là thất bại ở Carabao Cup – nó là tấm gương phản chiếu những vết nứt đang lan rộng trong triều đại mới tại Liverpool.
