Với 33 phút trên đồng hồ trong trận đấu với Chelsea, tiền vệ Ryan Gravenberch của Liverpool đã phải cúi đầu trước những tiếng reo hò mỉa mai vang lên khắp Stamford Bridge. Đường chuyền hỏng của anh đã lăn thẳng ra ngoài sân, và trong một buổi tối mà Liverpool phải nhận thất bại thứ ba liên tiếp trên mọi đấu trường, sai lầm của Gravenberch đã gói gọn những khó khăn hiện tại của đội bóng.
Cẩu thả, rời rạc và thiếu tự tin, đoàn quân của Arne Slot trông như một cái bóng của chính họ so với đội đã băng băng về đích ở Premier League mùa trước. Thất bại 1-2 ở Tây London cuối tuần qua diễn ra sau hai trận thua liên tiếp trên sân khách trước Crystal Palace và Galatasaray.
Dù vậy, cần có một cái nhìn toàn cảnh. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của Slot, ông để thua ba trận liên tiếp và đội bóng của ông vẫn đang đứng ở vị trí thứ hai, chỉ kém đội đầu bảng Arsenal một điểm. Vẫn còn nhiều thời gian để Liverpool cứu vãn mùa giải, nhưng không thể phủ nhận rằng họ không giống một đội sẵn sàng bảo vệ ngôi vương. Vậy, vấn đề nằm ở đâu?
"Chiến thắng" trên thị trường chuyển nhượng không phải lúc nào cũng thành công
Khi Liverpool khép lại một mùa hè chi tiêu chưa từng có bằng bản hợp đồng kỷ lục của Anh trị giá 125 triệu bảng cho tiền đạo Alexander Isak, có vẻ như họ đã tự làm mình mạnh hơn. Tuy nhiên, việc "chiến thắng" trên thị trường chuyển nhượng không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với thành công trên sân cỏ, và mùa hè thay đổi đã khiến Liverpool trông giống như một đội đang trong giai đoạn chuyển giao.
Florian Wirtz, một bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng, vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng khi chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào sau 9 trận. Alexander Isak thì đến Merseyside trong tình trạng thiếu thể lực sau khi đình công để rời Newcastle.
Ở hàng thủ, Milos Kerkez và Jeremie Frimpong đều gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định. Hugo Ekitike là điểm sáng hiếm hoi với bốn bàn thắng, nhưng anh cũng gặp vấn đề về chấn thương và thẻ phạt. Thêm vào đó, việc không ký được hợp đồng với hậu vệ Marc Guéhi từ Crystal Palace có thể là một sai lầm đắt giá khi hàng thủ của họ đang tỏ ra mong manh.
Các ngôi sao giàu kinh nghiệm không tỏa sáng
Sự ra đi của các trụ cột như Trent Alexander-Arnold (sang Real Madrid) và Luis Diaz (sang Bayern Munich), cùng với đó là sự sa sút của Andy Robertson, đã để lại những khoảng trống lớn. Thảm kịch qua đời của tiền đạo Diogo Jota vào tháng 7 đã tàn phá tinh thần câu lạc bộ và làm trầm trọng thêm nhu cầu tăng cường hàng công.
Điều khiến quá trình chuyển giao này trở nên khó khăn hơn là việc một số ngôi sao hiện tại của Liverpool không đạt được phong độ thường thấy. Rõ ràng nhất là Mohamed Salah. Mùa này, chỉ số bàn thắng và kiến tạo kỳ vọng (không tính penalty) mỗi 90 phút của anh chỉ là 0.34, giảm mạnh so với mức trung bình 0.87 của mùa trước.
Ở hàng thủ, bộ đôi Virgil van Dijk và Ibrahima Konate không còn vững chắc như xưa. Liverpool đã để thủng lưới 9 bàn ở giải VĐQG, một con số mà mùa trước phải đến tháng 12 họ mới chạm tới.
Lịch thi đấu khó khăn và gánh nặng tinh thần
Bên cạnh những vấn đề nội tại, Liverpool đã có một khởi đầu mùa giải rất khó khăn. Theo Opta, lịch thi đấu của họ được xếp hạng khó thứ năm tại Premier League. Trong bảy trận đã đấu, Liverpool đã phải đối mặt với năm đội trong top tám hiện tại.
Tuy nhiên, không thể đánh giá sự khởi đầu của Liverpool mà không thừa nhận cú sốc tinh thần mà Slot và các cầu thủ của ông phải chịu đựng. Sự ra đi của Diogo Jota đã làm rung chuyển thế giới bóng đá. Nỗi đau này chắc chắn có tác động lâu dài đến những người thân thiết với anh.
Việc Liverpool chỉ kém đội đầu bảng một điểm trong bối cảnh phải đối mặt với quá nhiều biến cố về mặt cảm xúc là một điều đáng ghi nhận. Dù Liverpool rõ ràng có nhiều vấn đề cần giải quyết trên sân, điều quan trọng là phải nhớ rằng các cầu thủ không tồn tại trong một môi trường chân không, và ảnh hưởng của nỗi đau có thể sâu sắc và kéo dài.
