Maxi Oyedele: Hành trình từ tận cùng đến đêm châu Âu
14 tháng trước, Oyedele từng phải rời sân chỉ sau ít phút vào sân từ ghế dự bị trong màu áo Forest Green – đội bóng sau đó rớt hạng tại League Two. Cú sốc đó từng khiến cầu thủ trẻ sinh năm 2004 rơi vào trạng thái khủng hoảng. Nhưng thay vì gục ngã, Oyedele chọn cách trở lại mạnh mẽ hơn. Anh tập luyện đều đặn cùng đội U21 MU, tham gia một số buổi tập cùng đội một, trước khi đưa ra quyết định đầy táo bạo – chuyển đến Ba Lan để khoác áo Legia Warsaw.
Mang trong mình dòng máu Ba Lan từ người mẹ và từng đến đất nước này thường xuyên khi còn nhỏ, Oyedele không mất nhiều thời gian để thích nghi. Ngay trong mùa giải đầu tiên, anh đã có suất đá chính tại giải VĐQG, ra mắt đội tuyển quốc gia Ba Lan và giờ đây chuẩn bị bước vào một trong những trận đấu lớn nhất sự nghiệp khi đối đầu Chelsea. “Tôi đã mơ về trận đấu này từ lúc mới đến Legia. Bây giờ không còn là mơ nữa – đây là thực tế,” Oyedele nói đầy khí chất.
Legia không phải không có cơ hội. Họ từng hạ gục Real Betis, vượt qua Molde, và sở hữu sân nhà với bầu không khí rực lửa luôn khiến đối thủ choáng ngợp. Với Oyedele, đó là nguồn cảm hứng lớn: “Tôi chưa từng thấy điều gì như vậy. Tất cả đứng lên, hô vang, kéo mình đi qua từng phút. Tôi cảm thấy mình chơi bóng vì những khoảnh khắc như thế.”
Oyedele không quên đưa ra lời cảnh báo tới The Blues: "Chúng tôi biết đối thủ là Chelsea, và chắc chắn sẽ rất khó khăn, nhưng câu hỏi đặt ra là: Tại sao không? Tôi dám cá rằng mọi người đều nghĩ chúng tôi sẽ thua Real Betis, và xem chúng tôi đã làm được gì rồi kìa.”
Sancho gây bão dư luận
Về phía Chelsea, thầy trò Enzo Maresca bước vào trận đấu với áp lực không nhỏ. Cuộc đua top 5 Premier League đang cực kỳ căng thẳng, trong khi Europa Conference League là cơ hội thực tế duy nhất để họ tránh khỏi một mùa giải trắng tay.
Tuy nhiên, điểm nhấn đáng chú ý nhất lại đến từ Jadon Sancho. Gia nhập theo dạng cho mượn từ MU, Sancho chưa để lại nhiều dấu ấn với chỉ 2 bàn và 7 kiến tạo sau 30 lần ra sân. Cựu cầu thủ Steve Sidwell và Wayne Bridge đều thừa nhận trên podcast The Dressing Room rằng Sancho đang trở thành mục tiêu chỉ trích từ khán giả: "Người hâm mộ đang mất kiên nhẫn, và cậu ấy dường như bị ảnh hưởng tâm lý."
Thông số từ FOTMOB càng cho thấy vấn đề: Sancho chỉ tung ra trung bình 1,2 cú sút mỗi 90 phút – con số quá thấp so với những cầu thủ tấn công khác của Chelsea. Ngay cả HLV Maresca cũng phải thừa nhận anh cần "làm nhiều hơn" nếu muốn tạo ra tầm ảnh hưởng thực sự.
Thậm chí, nếu Sancho tiếp tục thi đấu mờ nhạt, Chelsea hoàn toàn có thể huỷ bỏ điều khoản mua đứt bằng cách trả 5 triệu bảng phí phá vỡ hợp đồng – một khả năng đang dần trở nên thực tế nếu phong độ này kéo dài.
Trận chiến của những người cần khẳng định
Trong khi Oyedele đang thăng hoa sau khi rời MU, thì Sancho – cái tên từng là "người được chọn" tại Old Trafford – lại loay hoay tìm lại chính mình ở Chelsea. Legia vs Chelsea vì thế không chỉ là cuộc chiến giữa hai đội bóng, mà còn là nơi phô diễn bản lĩnh, khát vọng và câu trả lời cho câu hỏi: ai mới thật sự sẵn sàng vươn mình ở sân chơi châu lục?
Đêm Warsaw hứa hẹn không dễ dàng cho bất kỳ bên nào, đặc biệt là khi cả hai đều còn rất nhiều điều để chứng minh.
