Hôm nay, mọi ánh mắt của làng túc cầu giáo sẽ đổ dồn về trụ sở UEFA tại Nyon, Thụy Sĩ. Lễ bốc thăm vòng play-off Champions League mùa giải 2025-2026 là phát súng lệnh cho giai đoạn sinh tử của thể thức mới "Swiss Model".
Với sự góp mặt của những "gã khổng lồ" lỡ vận và quy tắc ghép cặp chưa từng có tiền lệ, sự kiện này hứa hẹn ẩn chứa nhiều kịch bản điên rồ nhất ngay ở vòng play-off.
Nguyên tắc chi phối lễ bốc thăm
Khác với thể thức truyền thống, vòng play-off năm nay áp dụng một cơ chế ghép cặp chặt chẽ dựa trên vị trí xếp hạng cụ thể, thay vì bốc thăm ngẫu nhiên hoàn toàn. Các đội xếp từ hạng 9 đến 24 sẽ được chia thành hai nhóm: Nhóm hạt giống (hạng 9-16) và nhóm không hạt giống (hạng 17-24).
Các đội hạt giống sẽ có lợi thế được thi đấu trận lượt về trên sân nhà, yếu tố then chốt trong các trận cầu sinh tử.
Quy tắc ghép cặp hoạt động theo cơ chế "đối đầu chéo" giữa các cặp thứ hạng. Cụ thể, đội hạng 9 hoặc 10 sẽ gặp đội hạng 23 hoặc 24, đội hạng 11 hoặc 12 sẽ gặp đội hạng 21 hoặc 22, và cứ thế tiếp diễn.
Điều quan trọng nhất làm tăng tính kịch tính là UEFA đã dỡ bỏ rào cản quốc gia. Tại vòng đấu này, các đội cùng liên đoàn hoàn toàn có thể đối đầu nhau, và các đội cũng có thể gặp lại đối thủ vừa chạm trán ở vòng phân hạng. Sự tự do mở ra cánh cửa cho những cuộc "nội chiến" rực lửa ngay từ sớm.
Kịch bản đáng chú ý
Với bảng xếp hạng hiện tại, vòng play-off trở thành "sàn diễn" bất đắc dĩ của những gã khổng lồ như Real Madrid, PSG, Inter Milan hay Juventus. Dựa trên nguyên tắc hạt giống, người hâm mộ đang chờ đợi những kịch bản thú vị.
Real Madrid (hạng 9) và Inter Milan (hạng 10) được xem là hưởng lợi lớn nhất khi chỉ phải gặp những đối thủ ở nhóm cuối bảng như Bodo/Glimt hoặc Benfica. Đây là cơ hội vàng để “Los Blancos” tìm lại vị thế.
Trong khi đó, PSG (hạng 11) và Newcastle (hạng 12) lại rơi vào thế khó hơn. Đối thủ tiềm năng của hai đội là AS Monaco hoặc Qarabag. Một kịch bản "huynh đệ tương tàn" giữa PSG và AS Monaco hoàn toàn có thể xảy ra, tạo nên sức hút đặc biệt cho bóng đá Pháp.
Ngoài ra, sự hiện diện của những cái tên như Atletico Madrid hay Bayer Leverkusen ở nhóm giữa cũng đảm bảo rằng sẽ không có trận đấu nào là dễ dàng.
Khó lường nhánh đấu
Sức hấp dẫn của lễ bốc thăm play-off còn nằm ở việc định hình nhánh đấu "tử thần" tại vòng 16 đội, nơi 8 đội đầu bảng (bao gồm Arsenal, Manchester City, Liverpool, Chelsea, Barcelona, Bayern Munich, Sporting Lisbon và Tottenham Hotspur) đang phục sẵn.
Kết quả của vòng play-off sẽ tạo ra các cặp đấu chênh lệch đẳng cấp hoặc những trận chung kết sớm. Ví dụ điển hình là Manchester City. Dù nằm trong nhóm an toàn, “The Citizens” nguy cơ cực cao phải đụng độ Real Madrid hoặc Inter Milan ngay vòng 16 đội nếu những đội này vượt qua vòng play-off.
Tương tự, Chelsea có thể phải chạm trán PSG hoặc Newcastle. Ngược lại, Arsenal có vẻ dễ thở hơn khi các đối thủ tiềm năng của đại diện Bắc London chỉ là Borussia Dortmund, Olympiacos hoặc Atalanta.
Nếu độc giả quan tâm đến giải đấu Champions League và hành trình phát triển của sân chơi bóng đá lâu đời tại Lục địa già, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
