Chuyến làm khách đến "chảo lửa" Pleiku của Ninh Bình được dự báo đầy khó khăn khi đội bóng phố Núi luôn chơi cực hay dưới sự cổ động của khán giả nhà. Thực tế diễn ra ngay từ đầu trận đã chứng minh điều đó khi HAGL tràn lên ép sân một cách nghẹt thở.
Ngay ở phút thứ 6, Cao Hoàng Minh đã khiến khung thành của Đặng Văn Lâm rung chuyển dữ dội. Tiền đạo đội chủ nhà xử lý tinh tế ở trung lộ rồi tung cú dứt điểm sấm sét dội xà ngang.
Sự lấn lướt của HAGL nhanh chóng được cụ thể hóa bằng bàn thắng khai thông thế bế tắc chỉ 6 phút sau đó. Từ một pha phản công mẫu mực bên cánh trái, Du Học thực hiện quả treo bóng chuẩn xác từng milimet cho Đình Lâm băng vào đệm lòng cận thành mở tỷ số.
Sau bàn thua, Ninh Bình nỗ lực dâng cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ nhưng vấp phải hàng thủ chơi kỷ luật của đối phương. Phút 24, may mắn lại ngoảnh mặt với đội khách khi cú đánh đầu hiểm hóc của Trần Bảo Toàn đưa bóng đi trúng xà ngang.
HAGL đã có lần thứ hai đưa được bóng vào lưới Văn Lâm nhờ công của Du Học sau một pha phối hợp đập nhả đẹp mắt. Tuy nhiên, trọng tài sau khi tham khảo VAR đã xác định Marciel Silva rơi vào thế việt vị trước khi tung ra đường căng ngang quyết định. Bàn thắng bị từ chối khiến niềm vui của các cổ động viên phố Núi vụt tắt và nhen nhóm hy vọng cho Ninh Bình.
Trước khi hiệp một khép lại, thủ thành Trung Kiên bên phía HAGL còn thực hiện một pha phản xạ xuất thần để cứu thua. Cú đánh đầu của Bảo Toàn tưởng chừng đã đi vào lưới nhưng những đầu ngón tay của Trung Kiên đã kịp thời giải nguy.
Bước sang hiệp hai, bước ngoặt chiến thuật xuất hiện khi huấn luyện viên đội khách quyết định rút Bảo Toàn ra nghỉ để nhường chỗ cho ngôi sao U23 Việt Nam, Lê Văn Thuận. Sự thay đổi nhân sự này đã mang lại luồng sinh khí mới cho lối chơi tấn công của đội bóng xanh đen.
Sức ép mà Ninh Bình tạo ra cuối cùng cũng khiến hàng thủ HAGL mắc sai lầm ở phút 65. Văn Thuận bị ngã trong vòng cấm sau nỗ lực đột phá, và sau vài phút tham khảo kỹ lưỡng màn hình VAR, trọng tài đã chỉ tay vào chấm phạt đền. Trên chấm 11m, ngoại binh Geovane không mắc một sai lầm nào để đánh lừa thủ môn Trung Kiên bằng cú sút chân trái lạnh lùng. Bàn thắng quân bình tỷ số 1-1 giúp tâm lý của các cầu thủ Ninh Bình trở nên hưng phấn hơn bao giờ hết.
HAGL cố gắng đẩy cao đội hình để tìm lại lợi thế dẫn bàn nhưng sự xuất sắc của Đặng Văn Lâm đã ngăn chặn mọi nỗ lực. Thủ môn này có tình huống băng ra cực nhanh để ôm gọn bóng ngay trong chân tiền đạo Ryan Ha ở tư thế đối mặt.
Khi trận đấu trôi về những phút cuối, đẳng cấp của các ngôi sao bên phía Ninh Bình đã lên tiếng đúng lúc để định đoạt kết quả chung cuộc. Phút 84, Lê Văn Thuận thực hiện pha đột phá táo bạo từ hành lang cánh phải vào thẳng khu vực trung lộ.
Cầu thủ này tung ra cú cứa lòng chân trái cực kỳ tinh tế, đưa bóng cuộn vào góc xa khung thành trong sự bay người vô vọng của Trung Kiên. Tuyệt phẩm của Văn Thuận không chỉ nâng tỷ số lên 2-1 mà còn đánh sập ý chí chiến đấu của đội chủ nhà.
Những phút bù giờ dài đằng đẵng chứng kiến nỗ lực tuyệt vọng của HAGL với những pha nhồi bóng bổng vào vòng cấm. Gabriel Conceicao có cơ hội vàng để giữ lại 1 điểm nhưng cú dứt điểm của anh lại đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Kết quả chung cuộc: HAGL 1-2 Ninh Bình
Cầu thủ ghi bàn:
HAGL: Đình Lâm (12')
Ninh Bình: Geovane (70'), Văn Thuận (84')
