Việc Cole Palmer phải vắng mặt do chấn thương háng ngay trước trận đấu quan trọng của Chelsea tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/2026 lẽ ra phải là một tin tức gây hoang mang tột độ cho người hâm mộ. Trong suốt hai năm qua, Palmer đã trở thành trái tim và linh hồn của hàng công The Blues, với những màn trình diễn chói sáng liên tục cứu vớt đội bóng.
Tuy nhiên, giờ đây việc không có Palmer không còn là một vấn đề nghiêm trọng như trước nữa. Nhờ những sự bổ sung chất lượng và một đội hình cân bằng hơn, Chelsea dưới thời Enzo Maresca đã chứng minh rằng họ có thể vững vàng tiến bước, ngay cả khi thiếu vắng Palmer.
Palmer đã mang đến một tầm ảnh hưởng không thể phủ nhận kể từ khi gia nhập Chelsea từ Manchester City cách đây hai năm. Với 43 bàn thắng và 29 pha kiến tạo trong 98 lần ra sân, anh đã trở thành nguồn cảm hứng tấn công chủ chốt.
Mức độ phụ thuộc vào anh lớn đến mức cựu huấn luyện viên Mauricio Pochettino từng phải nhắc nhở các cầu thủ rằng đây là "Chelsea Football Club, không phải Cole Palmer Football Club" sau khi đội thua 0-5 trước Arsenal mà không có anh.
Sự vắng mặt của Palmer khi đó là một nỗi lo thường trực và thường xuyên dẫn đến những màn trình diễn nhạt nhòa của đội bóng.
Tuy nhiên, khối lượng công việc khổng lồ mà Palmer phải gánh chịu trong hai năm qua cũng là một yếu tố cần được xem xét. Anh liên tục phải thi đấu cho cả đội tuyển U21 Anh, đội tuyển quốc gia Anh tại EURO 2024 và Club World Cup, tổng cộng 122 trận đấu cho câu lạc bộ và đội tuyển. Việc cơ thể Palmer bắt đầu có dấu hiệu quá tải là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Chấn thương háng hiện tại là một lời nhắc nhở rằng anh cần thời gian để hồi phục và Maresca nên tận dụng cơ hội này để cho Palmer nghỉ ngơi, tránh việc vội vàng đưa anh trở lại sân cỏ.
Điểm mấu chốt giúp Chelsea giờ đây không còn quá phụ thuộc vào Palmer chính là những nỗ lực tăng cường lực lượng tấn công trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này. Trận thắng ấn tượng 5-1 trước West Ham United đã là minh chứng hùng hồn nhất cho sự thay đổi này. Dù đối thủ chơi không tốt, nhưng Chelsea đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác, và ba tân binh đã đóng vai trò then chốt trong màn lội ngược dòng đó.
Đầu tiên là Joao Pedro. Cầu thủ người Brazil đã tỏa sáng rực rỡ ở vị trí số 10 của Palmer, ghi một bàn và có một pha kiến tạo. Anh đã nhanh chóng hòa nhập với cuộc sống ở Chelsea, thể hiện khả năng săn bàn ấn tượng ngay tại Club World Cup trước đó. Kế đến là tài năng trẻ Estevao, người đã được đôn lên đội hình chính thay thế Palmer.
Cầu thủ 18 tuổi này đã gây ra vô số vấn đề ở hành lang cánh phải, thậm chí còn được Sky Sports bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận sau khi kiến tạo bàn thắng thứ ba cho Enzo Fernandez.
Cuối cùng, Liam Delap, với lối chơi "target man" truyền thống, đã làm rất tốt vai trò giữ bóng và tạo khoảng trống, dẫn đến pha kiến tạo của Estevao.
Khi kết hợp bộ ba này với ảnh hưởng ngày càng tăng của Pedro Neto (gia nhập năm 2024), Chelsea giờ đây sở hữu một "tứ tấu nguy hiểm" mới trên hàng công. Ngoài ra, Jamie Gittens cũng được kỳ vọng sẽ đóng góp nhiều hơn khi hòa nhập, và khả năng Alejandro Garnacho cùng Xavi Simons sẽ cập bến Stamford Bridge trước khi kỳ chuyển nhượng khép lại càng củng cố thêm chiều sâu đội hình.
Huấn luyện viên Enzo Maresca đã bày tỏ sự hài lòng về cách đội bóng phản ứng sau khi Palmer vắng mặt. Ông nhấn mạnh rằng các tân binh như Joao Pedro, Liam Delap và Estevao đều là những cầu thủ tuyệt vời, và hai cầu thủ đầu tiên đã hòa nhập nhanh chóng nhờ kinh nghiệm thi đấu ở Anh.
Hậu vệ Marc Cucurella cũng không giấu được sự phấn khích: "Điều đó rất quan trọng [khi giành chiến thắng trong tình huống này]. Chúng tôi rất hạnh phúc vì đã cho thấy mình có một đội hình tốt. Tất cả các bản hợp đồng mới đến đây để giúp đỡ đội bóng, mang lại những điều tốt đẹp, năng lượng tốt, tài năng tốt. Chúng tôi có một đội hình tuyệt vời."
Với việc phải thi đấu ở Champions League mùa này, việc giữ cho Palmer luôn có thể lực tốt nhất là điều cần thiết hơn bao giờ hết. Giờ đây, nhiệm vụ của Maresca trong việc làm điều đó có lẽ đã trở nên dễ dàng hơn một chút.
Chelsea không còn là "Cole Palmer Football Club"; họ đã phát triển thành một tập thể mạnh mẽ và đa dạng hơn, nơi sự vắng mặt của một ngôi sao không còn là một cuộc khủng hoảng, mà là cơ hội để những tài năng khác tỏa sáng.
