Arsenal để thua Liverpool vì lối chơi quá an toàn.
Không ai có thể phủ nhận những bước tiến vượt bậc mà Mikel Arteta đã mang lại cho Arsenal kể từ khi ông nắm quyền. Ông đã tiếp quản một đội bóng rệu rã, với hàng phòng ngự từng bị xem là "trò cười" của Ngoại hạng Anh, và biến nó thành một trong những hệ thống chắc chắn, khó bị xuyên phá nhất giải đấu. Dưới bàn tay của Arteta, một đội hình trẻ trung, tài năng và đầy hứa hẹn đã được gây dựng, mang theo niềm tin và hy vọng lớn lao cho tương lai. Ban lãnh đạo Arsenal đã thể hiện sự ủng hộ tuyệt đối bằng việc chi tiền mạnh tay để tăng cường lực lượng, và rõ ràng, câu lạc bộ đang vận hành một cách đúng đắn, có lộ trình rõ ràng để trở lại vị thế đỉnh cao.
Tuy nhiên, bên cạnh những thành công về mặt cấu trúc và phòng ngự, trên sân cỏ, đặc biệt là trong những trận cầu đỉnh cao mang tính quyết định, Arsenal dường như đang đánh mất đi bản sắc tấn công quyến rũ từng làm nên tên tuổi của họ. Lối chơi cống hiến, hoa mỹ đã nhường chỗ cho sự an toàn thái quá, dẫn đến những màn trình diễn thiếu đột biến và nhàm chán.
Trận đấu tại Anfield vừa qua là một minh chứng rõ nét nhất cho triết lý này. Dù được đánh giá là hai trong số những đội bóng hàng đầu nước Anh, màn trình diễn tại sân đấu huyền thoại này lại mang đậm màu sắc của một trận giao hữu đầu mùa: chậm rãi, thiếu đột biến và đầy toan tính. Điều đáng nói là Arsenal, dù có những khoảnh khắc được Liverpool nhường thế trận trong hiệp một, lại không dám mạo hiểm. Họ không tăng tốc, không chấp nhận rủi ro để "kết liễu" đối thủ, mà dường như cũng hài lòng với một thế trận cầm hòa.
Đây chính là cái bẫy mà chiến lược gia Arne Slot của Liverpool đã tinh quái giăng ra, ru ngủ "Pháo thủ" vào một cảm giác an toàn giả tạo, chờ đợi thời cơ để tung ra đòn quyết định. Và Mikel Arteta đã sập bẫy. Ông đã quá tập trung vào việc vá víu hàng thủ đến mức bóp nghẹt sự sáng tạo của hàng công. Sự quản lý vi mô, kiểm soát chặt chẽ từng đường lên bóng, từng vị trí đã biến những cầu thủ có khả năng bùng nổ như Gabriel Martinelli trở nên bị động, tù túng, khiến một đội bóng từng rất đáng xem trở nên nhàm chán và dễ đoán.
Bóng đá, đặc biệt ở đẳng cấp đỉnh cao, đòi hỏi sự dũng cảm không chỉ ở những pha tắc bóng hay lăn xả. Sự dũng cảm còn là việc dám cầm bóng, dám thực hiện một đường chuyền mạo hiểm xuyên tuyến, dám đột phá vào vòng cấm đối phương và chấp nhận rủi ro mất bóng để đổi lấy cơ hội. Những huyền thoại như Gary Neville hay Roy Keane của Manchester United từng chia sẻ, họ thắng rất nhiều trận đấu vào phút cuối vì họ thà chấp nhận rủi ro thua trận để đổi lấy chiến thắng, chứ không bao giờ an phận với một kết quả hòa. Đó là tinh thần chiến thắng đích thực, tinh thần của kẻ chinh phục.
HLV Arteta cần cải thiện Arsenal để hướng tới các danh hiệu.
Arsenal dưới thời Arteta dường như đang thiếu đi tinh thần đó. Có thể các cầu thủ không thiếu cá tính, nhưng họ đang bị chỉ đạo chơi theo một cách quá an toàn, khiến sự tự tin và khả năng bùng nổ bị thui chột. Trớ trêu thay, trong một phần ba sân cuối cùng, cả hai đội đều tỏ ra e dè, nhưng lại rất thoải mái chuyền bóng qua lại giữa thủ môn và các hậu vệ, thể hiện sự thiếu quyết đoán trong việc đưa bóng lên phía trước. "Pháo thủ" chỉ thực sự "ném tất cả những gì có thể" vào sân, tung một cầu thủ 15 tuổi vào sân, khi đã bị dẫn trước ở phút 88 – một động thái quá muộn màng và đầy tính biểu tượng cho sự thiếu quyết đoán.
Di sản của Mikel Arteta tại Emirates sẽ được quyết định bởi việc liệu ông có thể gạt bỏ "cái tôi" cá nhân, nhận ra sai lầm và điều chỉnh triết lý của mình hay không. Sẽ không có gì đáng xấu hổ nếu ông là một huấn luyện viên giỏi nhưng chưa phải là vĩ đại, nếu ông không phải là người đưa Arsenal vượt qua vạch đích cuối cùng để chạm tay vào chức vô địch. Nhưng nỗi lo sợ lớn nhất của người hâm mộ là Arsenal đang dậm chân tại chỗ, để những khoảnh khắc quyết định trôi qua trong sự e ngại, không dám thực hiện bước tiến cuối cùng. Đây là câu hỏi mà người hâm mộ "Pháo thủ" đã tự hỏi bao lâu rồi, và liệu Mikel Arteta có đủ dũng khí để đưa ra câu trả lời thay đổi vận mệnh của đội bóng?
